Au lieu de s'asseoir cérémonieusement dans un sanctuaire le dimanche de Pâques comme des millions d'Américains, des dizaines de paroissiens expérimentés du monde entier se sont promenés dans le tombeau de Jésus, scrutant la pierre massive qui bloquait autrefois l'entrée avant de faire le tour de la croix où leur sauveur a été crucifié.

Aucun billet d'avion pour Jérusalem requis. Tout ce dont ils avaient besoin était une connexion Internet et un casque VR.

C'est un changement radical par rapport au nombre d'enfants expérimentés dans l'église.

"Quand j'ai grandi, il n'y avait pas de technologie à l'église. Vous n'étiez pas autorisé à envoyer des SMS, vous n'étiez pas autorisé à prendre des vidéos, tu n'avais même pas le droit d'avoir un téléphone, " dit Lasha Hubbard, 26, qui fréquente l'église baptiste New Direction à Nashville.

"Si ce n'était pas dans le livre, c'est-à-dire la Bible papier, vous ne pourriez pas l'utiliser. Aujourd'hui, partout où tu te tournes, il y a quelqu'un qui utilise une application ou qui regarde un écran."

Alors que les églises à travers le pays installent des écrans géants dans le sanctuaire et des caméras de qualité professionnelle pour diffuser des services en direct, d'autres adoptent la technologie à un tout autre niveau.

Certains effectuent des baptêmes numériques où les avatars sont immergés dans des bassins de pixels colorés à l'eau. Plus existent entièrement en ligne sans empreinte géographique, tandis que d'autres recrutent des codeurs pour développer des applications afin d'améliorer le service du dimanche.

Réalité virtuelle

"Nous quittons l'ère de l'information et entrons dans l'ère de l'expérience de la VR (réalité virtuelle) et de la RA (réalité augmentée), " a déclaré D.J. Soto, pasteur de l'église VR, qui, selon lui, est l'une des premières institutions religieuses entièrement générées par ordinateur.

Une semaine, des avatars religieux ont assisté au service au sommet d'un gratte-ciel qui plane dans les nuages. D'ici la semaine prochaine, ils pourraient être téléportés dans un champ herbeux avec une ligne d'horizon semblable à celle de Dubaï en arrière-plan.

Environ 150 personnes y assistent chaque semaine.

"Nos sermons sont moins mis en scène, " dit Soto. " Ils sont plus attachants. Nous voulons que les gens fassent vraiment l'expérience de l'Écriture, donc je vais demander à tout le monde de me suivre au fur et à mesure que nous avançons dans l'histoire."

Pour aller à l'église, les fidèles avec des casques de réalité virtuelle utilisent AltspaceVR, une plate-forme de médias sociaux qui fournit des espaces de rencontre numériques pour les avatars. Sur AltspaceVR, il existe un calendrier qui répertorie les événements auxquels vous pouvez assister, tels que les soirées de comédie générées par ordinateur et les soirées cyber open-mic. La liste des événements abrite l'église VR de Soto.

Soto a entrepris de créer une expérience de culte « radicalement inclusive » après avoir quitté son emploi dans une méga-église locale à Reading, Pennsylvanie, en 2016. Des mois plus tard, Soto a commencé la congrégation de réalité virtuelle.

"Il y a certaines conversations qui sont difficiles à avoir dans les églises physiques, " Soto a dit, "Et certaines personnes qui ne s'identifient à aucune religion en particulier peuvent avoir du mal à trouver leur place."

L'église générée par ordinateur de Soto vise à combler cette lacune.

Le pasteur numérique dit que l'environnement simulé est accueillant pour les personnes ayant des traditions religieuses et les athées. « Discutons pour ou contre Dieu, et soyons respectueux. Tout le monde est invité dans une église VR, " dit Soto.

Adopter la technologie et l'inclusivité radicale pourraient aider des églises comme celle de Soto à survivre à une époque où les adultes de tous âges quittent les institutions religieuses en nombre record.

Sans surprise, les millennials mènent la vague.

Seulement 42% de la génération connectée sont membres d'églises, alors que 62 % des membres de la génération X allaient à l'église lorsqu'ils avaient à peu près le même âge que les millennials, selon un nouveau sondage Gallup.

Depuis 2000, quand 70 % des Américains allaient à l'église, La fréquentation des baby-boomers a chuté de 8%, et les traditionalistes (nés en 1945 ou avant) ont chuté de 9 %.

Maintenant, le pourcentage d'Américains qui déclarent appartenir à une église, synagogue ou mosquée est à son plus bas niveau, avec une moyenne de 50 % en 2018, Gallup trouvé.

Église en ligne

Alors que seulement la moitié des Américains vont à l'église, plus des trois quarts (77 %) déclarent s'identifier à une religion organisée. Ainsi, la diminution du nombre de membres en personne pourrait contribuer à une augmentation de la fréquentation virtuelle des églises.

"De nos jours, vous pouvez vraiment construire votre propre plan de foi sans aller à l'église, " a déclaré Lauren Hunter, qui a fondé ChurchTechToday, une ressource technologique en ligne pour les pasteurs. Hunter a noté que les gens peuvent choisir d'écouter des podcasts religieux ou de regarder des chefs de culte sur YouTube au lieu d'assister à une église physique.

Les services religieux en direct n'ont rien de nouveau, et les groupes religieux enregistrent leurs sermons et les vendent depuis que les cassettes ont été popularisées.

Mais ce qui est différent aujourd'hui, c'est que certains pasteurs ne prêchent pas du tout dans une église physique. Sans aller jusqu'aux services de réalité virtuelle et augmentée, ils sont entièrement numériques.

"Beaucoup d'églises dépendaient des personnes entrant, et nous entrons dans une phase où moins de gens le font. Maintenant, nous devons être plus proactifs, afin que nous puissions vraiment amplifier ce que nous sommes sur, " a déclaré Jay Kranda, un pasteur de campus en ligne à l'église Saddleback dont le siège est à Lake Forest, Californie.

Kranda est devenu pasteur en ligne en 2012, superviser une foule hebdomadaire de 20 personnes, 000 personnes qui regardent 30 minutes ou plus en moyenne.

"Au début, beaucoup d'églises pensaient qu'Internet ferait du mal et empêcherait les gens de venir. Mais c'est en fait l'un des meilleurs moyens d'atteindre de nouvelles personnes, ", a déclaré Kranda. Il s'engage avec la congrégation via divers services et applications de diffusion en direct comme WhatsApp et Facebook.

Être en ligne réduit les coûts d'exploitation puisque vous n'avez pas à « réserver des chambres, payer pour toutes les plateformes, installer quoi que ce soit ou démolir quoi que ce soit, " a déclaré Kranda. Il a également déclaré que les pasteurs en ligne utilisent des données pour suivre les sujets qui résonnent avec leurs paroissiens en fonction de l'engagement, vues et partages.

L'une des critiques les plus courantes des églises numériques est qu'elles contribuent à une épidémie croissante d'isolement, qui est reconnu par la communauté médicale comme ayant des propriétés physiques, conséquences mentales et émotionnelles. Ainsi, Kranda essaie de canaliser les membres de la congrégation en ligne vers une église locale.

"À certains égards, Je suis responsable de ce que je permets, " dit Kranda. " La solitude est un gros problème, et on en parle comme ça. La crainte est que les gens regardent en ligne et pensent qu'ils font partie de notre église."

Regarder et interagir avec l'église en ligne n'est pas seulement une peur. C'est une tendance.

Certaines personnes s'appellent « baptistes de chevet » et « presbytériens d'oreillers, " par exemple, ce qui signifie vaguement que leur voyage spirituel n'exige pas toujours qu'ils assistent à un service physique.

"Heures supplémentaires, les gens ont en quelque sorte changé leurs priorités, " a dit Hunter. " Non, cette église n'est pas une priorité, mais dans certaines parties du pays, les gens sont attendus mercredi, Services du dimanche matin et du dimanche soir. C'est beaucoup d'engagement."

applications

Ce type de présence perpétuelle "n'est pas durable dans le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui, " Hunter a dit, les paroissiens adoptent donc la technologie numérique pour « remplacer toutes les études bibliques supplémentaires ou les échanges en milieu de semaine par des diffusions en direct et des applications ».

Churchome Global est un autre exemple de la direction que peut prendre l'église numérique en ligne.

L'application, qui est le fruit des célèbres pasteurs Judah et Chelsea Smith, permet aux utilisateurs de prier pour les autres membres en appuyant leurs pouces contre les émojis de prière pendant que des cœurs rotatifs flottent du bas de l'écran.

L'application Churchome Global est présentée comme "une nouvelle façon d'aller à l'église", car les fidèles sont encouragés à publier, partager et assister à des événements numériques. C'est comme une application de réseautage social pour les chrétiens.

Churchome dit que l'application a été créée pour engager des personnes qui n'iraient pas à l'église autrement. Il abrite également plusieurs personnes qui cherchent à communier avec des "personnes spirituelles partageant les mêmes idées" dans leur région.

"Au lieu d'avoir à investir dans de grandes églises ou auditoriums qui restent vides la plupart de la semaine, nous essayons de rassembler les gens, " a déclaré le pasteur Mark Venti, pasteur exécutif des ministères centraux à Churchome.

"Nous développons des fonctionnalités et des services basés sur la localisation qui permettent aux gens d'avoir des soirées de visionnage. Vous pouvez donc inviter tout le monde dans les 45 minutes qui suivent et diffuser le service sur un téléviseur sur des bagels et du fromage à la crème, " dit Venti.

L'application, avec ses 100, 000 utilisateurs, est une extension d'une église multi-sites qui a des centres dans tout le pays. Près de la moitié de la congrégation en ligne a moins de 34 ans.

D'autres églises ont des applications qui permettent aux utilisateurs de surveiller leur calendrier d'événements locaux et de s'inscrire à des rassemblements en petits groupes, tandis que de nouvelles applications comme ChurchRyde permettent aux gens de faire du covoiturage vers et depuis les services du dimanche.

L'Église catholique a même Follow JC Go, un peu comme le jeu de réalité augmentée Pokémon Go, qui permet aux utilisateurs de découvrir des icônes bibliques via une interface GPS. (JC est un raccourci pour Jésus-Christ.)

À la First Corinthian Baptist Church (FCBC) à Harlem, New York, les fidèles peuvent utiliser l'application organisée par le ministère pour faire des dons, services de diffusion en direct et accéder à la Bible.

L'adoption de la technologie est ancrée dans l'ADN du site historique qui a été l'un des premiers cinémas de la ville de New York construit au début des années 1900. Ce qui était autrefois un opulent auditorium décoré d'or avec des panneaux muraux en satin dans les années 20 se présente maintenant comme un sanctuaire avec des écrans massifs et des éclairages élaborés.

"Pour nous, il s'agissait d'être dans l'air du temps, " a déclaré le pasteur du FCBC Mike Walrond, Jr.

"Nous devons commencer à réimaginer la façon dont l'église est faite … parce que nous cherchons à servir une génération de natifs numériques. La seule façon de les atteindre est d'être intentionnel au sujet de votre engagement numérique."

L'application FCBC aide également les paroissiens à rattraper les services qu'ils ont peut-être manqués, prendre des notes pendant le service du dimanche et soumettre des demandes de prière numériques.

"Les gens aiment avoir ce type d'accès, " a déclaré John Lesley Morton, directeur des communications et des médias chez FCBC. "C'est formidable pour vous de pouvoir sortir de la maison avec juste votre téléphone à la main et de venir directement à l'église sans avoir à transporter une Bible, un chéquier ou de l'argent."

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