Apple et le fabricant de puces mobiles Qualcomm ont réglé un différend financier amer centré sur certaines des technologies qui permettent aux iPhones de se connecter à Internet.

La trêve surprise annoncée mardi est intervenue juste au moment où les anciens alliés devenus antagonistes s'affrontaient dans un procès devant un tribunal fédéral qui devait se dérouler le mois prochain à San Diego. La résolution a brusquement mis fin à ce procès, qui impliquait également les principaux fournisseurs d'iPhone d'Apple.

L'accord oblige Apple à payer à Qualcomm un montant non divulgué. Il comprend également un accord de licence de six ans qui implique probablement des paiements récurrents au fabricant de puces mobiles.

Les investisseurs ont réagi comme s'il s'agissait d'une victoire retentissante pour Qualcomm. Les actions de la société de San Diego ont grimpé de 23% pour clôturer mardi à 70,45 $. Les actions Apple ont légèrement augmenté de 2 cents à 199,25 $.

Ni Apple ni Qualcomm n'ont fait de commentaires au-delà d'une brève déclaration annonçant qu'ils avaient résolu leurs différends. Des détails sur le montant que Apple et ses fournisseurs d'iPhone paieront à Qualcomm pourraient apparaître dans des documents judiciaires ou lorsque les entreprises annonceront leurs derniers résultats financiers. Apple doit publier ses résultats trimestriels le 30 avril tandis que Qualcomm devrait publier ses chiffres le 1er mai.

Apple recherchait au moins 1 milliard de dollars d'argent que Qualcomm était censé rembourser dans le cadre d'un accord de licence antérieur. Apple avait commencé à avoir des doutes sur cet accord car il ajoutait plus de fonctionnalités à sa gamme d'iPhones de plus en plus populaire.

Qualcomm cherchait 7 milliards de dollars de redevances impayées qu'il prétendait être dues pour sa technologie brevetée dans l'iPhone. Les fournisseurs d'iPhone d'Apple, dont Foxconn et Pegatron, voulait 27 milliards de dollars supplémentaires de Qualcomm.

Le différend commençait clairement à nuire à toutes les parties concernées, les motiver à s'installer, a déclaré Patrick Moorhead, analyste de l'industrie technologique, de Moor Insights &Strategy.

« Apple et Qualcomm sont allés plus loin qu'ils ne le voulaient, " dit Moorhead.

Qualcomm détenait également une autre monnaie d'échange :il permet aux puces de modem nécessaires aux futurs smartphones de fonctionner avec la prochaine génération de réseaux sans fil haut débit connus sous le nom de "5G". Deux des plus grands rivaux d'Apple, Samsung et Huawei, se préparent déjà à introduire des modèles 5G. L'iPhone aurait été désavantagé s'il n'avait pas de pipeline vers les puces de Qualcomm.

Prendre du retard sur la concurrence n'est pas quelque chose qu'Apple peut se permettre avec ses ventes d'iPhone déjà en baisse.

"Finalement, Apple s'est rendu compte qu'il s'agissait davantage de deux enfants qui se battaient dans le bac à sable et qu'ils avaient de plus gros problèmes avec la 5G et la douceur de l'iPhone par rapport à la lutte contre Qualcomm devant les tribunaux, " L'analyste de Wedbush Securities, Daniel Ives, a écrit dans une note de recherche de mardi.

Apple avait déjà perdu une bataille antérieure contre Qualcomm le mois dernier lorsqu'un jury d'un tribunal fédéral de San Diego a décidé que le fabricant d'iPhone devait 31 millions de dollars à Qualcomm pour avoir enfreint trois de ses brevets.

Qualcomm fait toujours face à d'autres retombées potentielles de ses demandes de paiement de redevances en plus des frais facturés pour ses puces mobiles. La Federal Trade Commission a accusé la société d'utiliser son système de redevances pour étouffer la concurrence sur le marché des puces mobiles dans une autre affaire dans laquelle Apple a joué un rôle central.

Un procès sur le procès de la FTC s'est terminé dans un San Jose, Californie, tribunal en janvier, mais le juge n'a toujours pas rendu de décision.

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