L'Afrique de l'Ouest est à la traîne par rapport à l'hémisphère nord en ce qui concerne le développement de logiciels, mais des mesures sont en cours pour tirer parti d'un intérêt croissant pour la région et à travers le continent.

Dans un grand hôtel de Cotonou, Le Bénin a organisé son premier "hackathon" où les participants n'ont eu que 24 heures pour essayer de créer un jeu vidéo amusant et éducatif pour téléphones portables.

"Socialement, le jeu n'est perçu que comme une distraction lorsqu'il s'agit d'un secteur d'avenir, " a déclaré l'organisatrice Tania Okanla, de l'Agence nationale de développement numérique.

En 2018, le marché des jeux vidéo était plus grand que la musique et le cinéma, générant 138 milliards de dollars (123 milliards d'euros) dans le monde, selon Newzoo, qui se spécialise dans les données sur le secteur.

Mais on estime que l'Afrique ne représente qu'un pour cent de ce marché, ce qui en fait une zone propice au développement et à la création d'emplois.

Les comptables PwC ont déclaré qu'en 2017, la valeur de l'industrie du jeu vidéo en Afrique ferait plus que doubler pour atteindre 642 millions de dollars d'ici 2021.

"Au-delà des clichés"

Sidick Bakayoko, président du jury Bénin Game Jam et organisateur du Festival du jeu électronique et vidéo d'Abidjan, veut braquer les projecteurs sur les talents africains.

"Il y a quelques années, nous étions heureux quand nous avons eu 10 passionnés lors d'une conférence de jeux vidéo, " dit-il. Cette année, ils étaient plus de 70 au hackathon, dont trois femmes.

Les personnes impliquées se sont présentées comme des concepteurs de jeux, programmeurs et graphistes.

Laurenda Agbo, 25, a commencé à jouer sur une console dans un club vidéo tenu par son père pour seulement 25 francs CFA (4 cents US, 3 centimes d'euro) un jeu.

Aujourd'hui, elle développe des sites Web et des jeux pour téléphones mobiles.

"Quand j'ai découvert qu'il y avait un hackathon, J'ai dit, 'Wow, Je vais pouvoir montrer ce que je peux faire', " elle a dit.

Patrice de Souza s'est comparé à un « adolescent gamer compulsif ». Il a déjà créé un jeu basé sur un conte populaire béninois, qui a été téléchargé une dizaine, 000 fois.

"C'est l'occasion de produire des jeux sur l'Afrique, qui dépassent les clichés et stéréotypes que l'on voit dans les productions occidentales, " il a dit.

"Nous avons beaucoup de choses à dire!" a ajouté le jeune de 25 ans.

Au travail

Le jury du hackathon semblait avoir en tête l'identité béninoise.

Les gagnants comprenaient une course à travers le pays impliquant des Amazones du Dahomey, les femmes guerrières de l'ancien royaume du Bénin d'aujourd'hui qui a duré jusqu'à la fin du 19ème siècle.

D'autres incluaient un jeu avec les « zemidjans » omniprésents :des motos-taxis que l'on trouve à chaque coin de rue.

Les jeux ont été récompensés pour la qualité de l'histoire, créativité et développement futur possible.

Le talent a peut-être été déniché, mais l'exploiter est le prochain défi.

« C'est avec ces jeunes que nous cherchons le moyen de développer ce secteur, " a déclaré le responsable de l'Agence de développement numérique, Serge Adjovi.

Son collègue, Okana, a déclaré que la révolution du jeu au Bénin aura lieu sur les téléphones mobiles.

« Tout le monde peut en avoir un :90 % des Béninois ont un mobile et il n'a pas besoin d'une technologie très avancée, contrairement aux jeux sur console ou PC, " elle a ajouté.

Pour les développeurs, c'est le secteur privé qui est la source de financement la plus prometteuse.

"À l'heure actuelle, il y a un manque d'investissement pour financer le contenu numérique en Afrique de l'Ouest, " dit Robert Aouad, partenaire du hackathon et responsable du principal fournisseur de services Internet ISOCEL.

"Nous apprenons tous par nous-mêmes, " a déclaré le développeur Web Steve Dakpogan, 31.

"Certains d'entre nous donnent des cours d'informatique, mais nous mettons nos compétences en jeu vidéo sur le tas."

Une antenne d'une école d'informatique française appelée Epitech a ouvert à Cotonou en février et l'école de design de Nantes a également l'intention de s'implanter dans la ville.

Tout cela pourrait aider le Bénin à se préparer à entrer dans un secteur très concurrentiel.

Bakayoko est optimiste.

« Il y a plein d'emplois et d'énormes opportunités dans le jeu vidéo. L'Afrique a un rôle à jouer, " il a dit.

© 2019 AFP