Pendant une bonne partie de la dernière décennie, de féroces batailles politiques sur Internet ont fait craindre que l'accès le plus rapide ne soit réservé qu'à ceux qui ont la plus grande capacité de payer. Lors d'un témoignage la semaine dernière à Washington, cependant, un professeur de Princeton a déclaré que mesurer une telle performance n'est plus si simple. Sur Internet, la vitesse n'est plus une règle.

S'exprimant devant l'audience de la Federal Trade Commission sur la concurrence sur Internet et la protection des consommateurs, Nick Feamster a déclaré que les changements dans la structure d'Internet nécessitent de nouvelles méthodes pour mesurer les services en ligne. Il a déclaré que l'utilisation de la vitesse comme référence n'est plus la meilleure mesure.

"Une simplification excessive va conduire à de fausses conclusions, " Feamster, professeur d'informatique, a déclaré à l'auditoire lors de la conférence du 20 mars à Washington, D.C.

Feamster, qui est également directeur adjoint du Center for Information Technology Policy, a expliqué plus tard que les vitesses Internet ont considérablement augmenté dans l'ensemble et que la plupart du trafic se compose désormais de vidéo. À la fois, le contenu est livré aux consommateurs de manière fondamentalement différente de ce qu'il était il y a cinq ans.

"Le vrai problème ici est que la dynamique change en raison des vitesses plus rapides et de la structure changeante du marché, " Feamster a déclaré dans une interview. "Nous devons trouver comment aider à protéger les consommateurs à la lumière de l'évolution de la dynamique technique."

La conférence a réuni des conférenciers et des tables rondes qui ont soulevé des questions liées à la protection des consommateurs sur Internet, surtout à la lumière des changements récents. Tithi Chattopadhyay, le directeur adjoint du centre, a participé à une table ronde sur les développements technologiques et la structure du marché. Ancien directeur du bureau du haut débit de l'État du Wisconsin, Chattopadhyay a discuté de la concurrence et du commerce sur Internet et a parlé du rôle des États sur le marché.

Dans son adresse, Feamster a parlé des efforts déployés pour mesurer et surveiller l'accès des consommateurs à l'information sur Internet. Autrefois, Cela concerne en grande partie la vitesse à laquelle les informations circulent sur Internet jusqu'aux consommateurs. Les discussions sur la vitesse de téléchargement et le potentiel de ralentissement ou de limitation des téléchargements jouent toujours un rôle central dans le discours politique. Mais Feamster a déclaré qu'Internet a évolué au point où la vitesse est extrêmement difficile à mesurer et n'est pas souvent une bonne mesure de l'expérience du consommateur.

"Les méthodes de livraison du trafic sont très différentes de ce qu'elles étaient il y a encore cinq ans, " a déclaré Feamster.

A ses débuts, Internet était plus simple, bien que pas vraiment simple. Des entreprises ou des personnes ont créé du contenu et l'ont téléchargé sur leur fournisseur de services Internet. L'information a ensuite traversé une série de grands réseaux autonomes jusqu'à ce qu'elle atteigne le fournisseur de services Internet du consommateur, qui l'a téléchargé à l'utilisateur.

Maintenant, la carte est beaucoup plus complexe. Les entreprises appelées réseaux de diffusion de contenu, qui se spécialisent dans le transfert de grandes quantités de données à travers des sections d'Internet, ont émergé pour gérer une grande partie du trafic réseau. Ces entreprises ne sont souvent pas séparées de manière à pouvoir être ciblées par des fournisseurs de services prédateurs qui tentent de limiter le trafic. Au lieu, ces réseaux placent souvent leurs machines à l'intérieur des grands réseaux qui constituent l'épine dorsale d'Internet. À la fois, des entreprises qui créent beaucoup de contenu ont fusionné avec des sociétés Internet. La plupart de ces entreprises s'appuient également sur des fournisseurs de cloud computing pour stocker, gérer et fournir des données directement aux consommateurs. Quelqu'un qui regarde un film sur son ordinateur portable ou son téléphone peut compter sur une demi-douzaine d'entreprises pour fournir les données.

« Fournir du contenu à un consommateur, il y a beaucoup de parties qui viennent à la table, " a déclaré Feamster.

Chacun de ces joueurs, il a dit, pourrait être responsable, même involontairement, pour ralentir la vitesse de téléchargement. Sans connaissance détaillée du système de livraison, il est extrêmement difficile d'identifier le point d'étranglement, qui peut aller d'un grand lecteur réseau à un routeur domestique ou à un ancien modèle de téléphone.

"Vous pourriez être tenté de dire que j'achète l'accès auprès d'un FAI [fournisseur d'accès Internet], c'est clairement de leur faute, ", a-t-il déclaré. "Le problème est qu'il est vraiment difficile d'observer cela depuis la périphérie du réseau en tant qu'utilisateur."

Même si les ralentissements étaient facilement identifiables, il a dit, la vitesse n'est pas toujours la mesure la meilleure ou la plus fiable des performances du réseau. À des vitesses de téléchargement élevées, de l'ordre du gigabit par seconde, il est très difficile de mesurer avec précision les taux de téléchargement. Pour de nombreuses applications, high download speed is not the most important technical limitation. The efficiency of an app, such as a phone's web browser, might be the limiting factor. For conference calls, consumers might be more interested in the smoothness with which data is downloaded, a quality experts refer to as jitter. Gamers might be more interested in latency, which is the delay in response between their device and a gaming server.

To better measure consumer satisfaction, Feamster said, regulators need to look at many factors that affect performance and not just rely on speed. Better measurements will allow regulators "to better answer questions about the products that are delivered to consumers."