Le constructeur de Mercedes-Benz Daimler et le géant chinois de l'automobile Geely ont annoncé jeudi leur intention de développer la prochaine génération de voitures électriques Smart à fabriquer en Chine dans le cadre d'une coentreprise.

Selon le contrat, devrait être finalisé d'ici la fin de 2019, le nouveau véhicule sera mis en vente mondiale en 2022, ont déclaré les géants automobiles allemand et chinois dans un communiqué conjoint.

Le conseil d'administration de 12 membres de la nouvelle entreprise sera composé de six dirigeants de chaque entreprise.

Les nouvelles voitures Smart seront conçues par le réseau Mercedes-Benz Design avec l'ingénierie fournie par Geely.

Avant le lancement de la prochaine génération, Daimler continuera à produire le modèle actuel « fortwo » de la Smart dans son usine de Hambach, nord-est de la France.

La Smart quittera alors sa demeure historique en France pour être fabriquée en Chine, mais Daimler insiste sur le fait qu'aucun emploi ne sera perdu.

"Aucun de nos collègues de Smart ne perdra son emploi à cause de ces décisions, ", a déclaré le patron de Daimler, Dieter Zetsche, dans un communiqué.

"Au contraire. Nous avons plus que jamais besoin de la passion et de la créativité de l'équipe Smart.

"Après tout, ces changements ne se terminent pas pour Smart, mais un nouveau départ."

Daimler dit que 500 millions d'euros (562 millions de dollars) seront investis dans l'usine de Hambach, qui assumera "un rôle supplémentaire" en produisant un véhicule électrique compact sous la nouvelle marque de produits "EQ".

« Tous les emplois seront pérennisés grâce à notre nouveau projet qui consistera à créer une nouvelle chaîne de montage pour la construction d'un SUV électrique Mercedes-Benz à Hambach, " Serge Siebert, PDG de Smart France, a déclaré mercredi le journal Le Républicain.

Geely appartient au milliardaire chinois Li Shufu, qui est également le principal actionnaire de Daimler ayant acquis près de 10 % des actions du constructeur allemand en février 2018.

L'investissement de Li, qui vaudrait environ 7,2 milliards d'euros, dans la firme de Stuttgart a suscité des inquiétudes politiques quant aux ambitions de Pékin en Allemagne.

© 2019 AFP