Le PDG de Matternet, Andreas Raptopoulos, marche à côté d'un opérateur transportant un drone utilisé pour la livraison d'échantillons médicaux après un vol à l'hôpital WakeMed de Raleigh, Caroline du Nord le 26 mars 2019. Matternet et UPS se sont associés à l'hôpital pour lancer des vols commerciaux d'échantillons médicaux sur le campus WakeMed. (Photo AP/Jonathan Drew)
Une utilisation pionnière de drones pour faire voler des échantillons de sang sur un campus hospitalier de Caroline du Nord a été lancée mardi dans le cadre de la dernière initiative visant à étendre leurs rôles dans les affaires et les soins de santé.
Les courts trajets entre les bâtiments WakeMed à Raleigh marquent la première fois que la Federal Aviation Administration autorise des vols commerciaux réguliers de drones transportant des produits, selon UPS et la société de drones Matternet, qui s'est associé à l'hôpital dans le cadre du programme.
"C'est un tournant, et c'est un moment historique car il s'agit de la première utilisation d'un (drone) autorisée par la FAA pour des vols de routine générateurs de revenus, " Bala Ganesh, vice-président du groupe de technologie de pointe d'UPS, a déclaré dans une interview avant l'annonce.
La FAA a confirmé lundi dans un communiqué qu'elle n'avait pas auparavant autorisé les drones à effectuer des livraisons de colis commerciaux de routine, appelés vols payants. D'autres ont effectué des livraisons de drones dans le cadre de tests ou de démonstrations à plus petite échelle.
Le programme WakeMed commencera par transporter les échantillons médicaux des patients sur un tiers de mile (0,5 kilomètre) d'un parc médical au bâtiment principal de l'hôpital pour des tests en laboratoire au moins six fois par jour cinq jours par semaine, Le PDG de Matternet, Andreas Raptopoulos, a déclaré dans une interview. Les flacons de sang ou d'autres échantillons seront chargés dans une boîte sécurisée et transportés vers une rampe de lancement de drones, où ils seront fixés à l'avion et transportés vers un autre bâtiment. Il a déclaré que les vols seront techniquement à portée de vue des opérateurs à chaque extrémité de la route, et ils sont autorisés à voler au-dessus des personnes.
L'objectif est de réduire le temps nécessaire pour transporter les échantillons sensibles au temps généralement conduits au sol.
Dans cette photo de mars 2019 fournie par UPS, un opérateur de drone manipule un drone utilisé pour transporter des échantillons médicaux sur une aire d'atterrissage de l'hôpital WakeMed à Raleigh, N.C. UPS, Matternet et WakeMed ont annoncé mardi un programme, 26 mars 2019, d'utiliser des drones pour des vols commerciaux d'échantillons de sang et d'autres échantillons médicaux sur le campus de l'hôpital de Caroline du Nord. (UPS via AP)
"Cela va apporter d'énormes avantages aux soins de santé, ", a-t-il déclaré dans une interview. "Les soins de santé sont l'un de ces domaines d'activité commerciale où être rapide compte vraiment."
L'annonce ne signifie pas que les examens physiques de routine cette année ou l'année prochaine mettront en vedette des avions sans pilote se précipitant dans le bureau de votre interniste pour accélérer vos résultats de cholestérol, les experts disent.
Mais le programme de Caroline du Nord pourrait s'étendre aux vols de plusieurs kilomètres entre les bâtiments WakeMed de la région de Raleigh dans les mois à venir, dit Raptopoulos. Il a également déclaré que les vols d'échantillons médicaux pourraient commencer dans un ou deux autres hôpitaux d'autres villes plus tard en 2019.
La Caroline du Nord est l'un des neuf sites participant au programme pilote de la FAA pour accélérer l'intégration des drones pour de nouvelles utilisations allant des inspections des services publics aux réclamations d'assurance. Les sites de test disposent d'une marge de manœuvre pour essayer de nouvelles innovations tout en travaillant en étroite collaboration avec les responsables fédéraux en charge de la régulation des drones.
Sur d'autres sites de test du programme, les opérateurs de drones ont récemment livré des glaçons aux portes d'un quartier de Virginie, et fonctionnaires à Reno, Nevada, sont en train de tester un programme de livraison de défibrillateurs aux personnes en situation d'urgence sanitaire.
Le projet de défibrillateur Nevada a jusqu'à présent été testé sur un site rural et n'a pas commencé les livraisons à domicile, dit Rebecca Venis, directeur de la communication de la ville. Le processus d'approbation pour les vols de drones d'appareils ou de fournitures médicales est complexe car ils peuvent contenir des matières dangereuses.
Le PDG de Matternet, Andreas Raptopoulos, discute du début des vols de drones commerciaux transportant des échantillons de sang et d'autres échantillons à l'hôpital WakeMed de Raleigh, NC., Mardi, 26 mars 2019. Matternet et UPS se sont associés à l'hôpital pour démarrer les vols plusieurs fois par jour à WakeMed. (Photo AP/Jonathan Drew)
"C'est différent de déposer un colis, " elle a dit.
Marquer les blancs, le directeur du Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership, a également déclaré que l'approbation de piloter des drones commerciaux peut être une réalisation importante.
"Ce n'est pas un élément de sécurité ; c'est une partie de licence économique, " il a dit.
Colin Snow de la société de recherche sur les drones Skylogic a déclaré qu'il reste à voir à quel point les livraisons de drones médicaux seront rentables. Il a déclaré que les obstacles réglementaires et les coûts importants de l'établissement des programmes pourraient entraver leur large déploiement à travers le pays.
« Cela revient au vieil adage :juste parce que vous le pouvez, ne signifie pas que vous devriez, " dit-il. " Ils sont cool, tests de gros titres. Mais quand vous en arrivez à ... l'économie de la logistique, c'est une autre affaire."
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