"Hidden Figures" et "First Man" étaient sans doute les films sur le thème de l'espace les plus inspirants de ces dernières années. Les deux, bien que, devait remonter aux jours de gloire de John Glenn et Neil Armstrong. Les visages de mes enfants après avoir regardé ces films étaient le signe le plus sûr d'une occasion manquée, d'une génération élevée sans Moonshot.

De retour le 20 juillet, 1969, autour du globe, des millions de personnes sont restées collées à leurs téléviseurs en noir et blanc, en attendant que l'histoire se fasse. "Houston, La base de tranquillité ici… l'aigle a atterri" a marqué non seulement un atterrissage réussi sur la Lune, mais bien plus encore. C'était le point culminant d'un Moonshot commencé avec le célèbre discours de John F. Kennedy en 1962, une entreprise qui a fixé l'objectif des États-Unis de gagner la course à l'espace. Cinquante ans plus tard, Je crois que les États-Unis ont besoin d'un autre "Moonshot, " une tâche apparemment impossible qui rallie tout le monde, des ingénieurs et scientifiques aux enseignants et aux générations d'étudiants vers cet objectif. Ce Moonshot est nécessaire non pas parce que plus de drapeaux doivent être plantés et plus de traces laissées sur un monde lointain, mais à cause de la nécessité d'inspirer les générations présentes et futures comme la mienne l'était avec l'avènement de l'ère spatiale.

Le programme Apollo, le Moonshot de ma génération, m'a inspiré pour obtenir un doctorat. en physique et mener plusieurs décennies de recherche en sciences spatiales, avec une passion toujours croissante pour l'enseignement. Maintenant, chaque fois que j'entre dans ma classe d'astronomie, c'est mon propre sens de l'émerveillement, le sens de l'exploration que j'ai ressenti quand j'étais enfant, que j'essaie d'inculquer à mes élèves.

Grandir à l'ère spatiale

A quatre ans et vivant à Téhéran, L'Iran, Je n'étais pas assez vieux pour veiller tard pour regarder le premier alunissage, comme cela s'est produit juste avant minuit, heure locale. Mais j'étais assez vieux pour me souvenir de l'engouement qui a balayé la planète, la fierté que chacun ressentait pour l'humanité, et les foules venues saluer les astronautes lors de leur tour du monde, un enfant de quatre ans émerveillé parmi eux.

J'avais l'âge parfait. J'étais assez vieux pour grandir avec les alunissages, la fusée Saturn V, le module lunaire et les combinaisons spatiales encombrantes des astronautes pour détourner mon imagination, pour que mes dessins soient exclusivement des aventures spatiales et pour les jeux auxquels j'ai joué avec mon jeune frère basés sur l'exploration de paysages lunaires imaginaires. Au moment où la mission Apollo 17 est revenue de la Lune en décembre 1972, J'avais déjà été captivé par les courageux astronautes. Comme beaucoup de ma génération, J'ai aspiré à être astronaute quand j'ai grandi. Le succès de Moonshot a défini notre génération comme aucun événement mondial pacifique n'a jamais eu.

Au cours des années, J'ai regardé à bout de souffle le vaisseau spatial Viking atterrir sur Mars. J'ai retenu mon souffle lorsque la navette spatiale Columbia a décollé dans l'espace en 1981, Je me suis précipité vers la base aérienne d'Edwards dans le désert de Mojave pour regarder le même vaisseau spatial glisser gracieusement vers un atterrissage parfait et j'ai pleuré de tout mon cœur lorsque la navette spatiale Challenger a explosé peu de temps après le décollage. Chaque émission de télévision et film de science-fiction que j'ai regardé en tant qu'adolescent et jeune adulte, et j'ai regardé beaucoup, dépeint les bases lunaires et l'exploration humaine du système solaire au tournant du 21e siècle.

Je me demande, quel est le Moonshot de cette génération ? Quel est l'événement qui peut leur inspirer le sentiment d'émerveillement que les alunissages d'Apollo ont fait pour ma génération ? De nos jours, devenir un athlète professionnel est la carrière de rêve des enfants de tous âges, et le fait d'être astronaute a été exclu du top 10. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Des excuses à foison

Depuis 50 ans, tous les arguments ont été avancés contre l'exploration humaine du système solaire. Le programme Apollo était trop coûteux. Un vaisseau spatial robotisé peut faire le travail. Envoyer des astronautes sur Mars et au-delà est dangereux.

Et donc, À mon avis, les passionnés de l'espace d'aujourd'hui se sont vautrés dans les succès subalternes et mondains des astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Ceux d'entre nous qui plaident pour un retour de l'exploration humaine du système solaire ont épinglé nos espoirs de retourner sur la Lune et d'envoyer des humains sur Mars et non dans le cadre d'un programme spatial bien planifié, mais sur une course à l'espace conduite par l'ego des nouveaux milliardaires du 21e siècle.

Sûr, La NASA a passé ces décennies à décrocher succès après succès, atterrissant sur Mars et visitant toutes les planètes de notre système solaire. Lequel de ces événements a fait quatre, Un enfant de sept ou 10 ans regarde ou même s'en souvient ? Lequel d'entre eux a collé une planète entière à ses téléviseurs ? Lequel d'entre eux a formé une génération entière en tant qu'ingénieurs, scientifiques et dirigeants?

Aucun d'eux, bien sûr.

On peut affirmer que les Moonshots appartiennent au passé. Peut-être vaut-il mieux que les enfants d'aujourd'hui soient plus ancrés et moins enclins à de nobles idéaux. Mais je ne suis pas d'accord. Je regarde l'effet que la course à l'espace a eu non seulement sur ma génération, mais sur ceux qui ont travaillé pour faire de l'alunissage une réalité :les milliers de scientifiques et d'ingénieurs qui ont été formés pour cet objectif singulier, et les millions qui ont suivi ont été inspirés par ces actes.

Moonshot comme inspiration

Je vois alors le déclin de l'enseignement scientifique aux États-Unis, le déclin de l'intérêt pour les sciences et statistique après statistique montrant que les lycéens américains se classent en dessous de la moyenne internationale en matière de maîtrise des mathématiques et des sciences. Est-ce surprenant, alors, que la NASA a du mal à chaque étape de son maigre plan pour faire atterrir à nouveau des humains sur la Lune ?

Je ne peux m'empêcher de penser que tout cela changerait si les États-Unis se défiaient à nouveau avec un Moonshot. Et non, un retour sur la Lune ne suffira pas. Un vrai Moonshot n'est pas une seule mission, mais un plan de plusieurs décennies qui éduque les générations, interpelle ses scientifiques et ingénieurs, enflamme l'imagination et les aspirations de ses enfants, et colle à nouveau les yeux de l'humanité sur le livestream de ce premier pas sur Mars.

Le Moonshot dont nous avons besoin permettra à l'humanité d'établir ses premières colonies hors du monde. Il enverra le premier vaisseau spatial vers les étoiles lointaines. Ce sera, plus important, remettre les États-Unis à la pointe de la science et de la technologie. Cinquante ans après ce premier pas de géant pour l'humanité, il est enfin temps de faire non seulement le deuxième saut, mais chaque saut que nous nous sommes empêchés de faire pendant cinq longues décennies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.