Les régulateurs antitrust européens ont giflé Google avec une grosse amende mercredi pour la troisième fois en moins de deux ans, ordonnant au géant de la technologie de payer 1,49 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars) pour geler ses rivaux dans le secteur de la publicité en ligne.

Cette décision porte à près de 10 milliards de dollars les amendes infligées à Google par l'Union européenne. Et cela arrive à un moment où les grandes entreprises technologiques du monde entier sont confrontées à une pression réglementaire croissante et à de violentes attaques politiques pour violations de la vie privée, désinformation en ligne, discours de haine et autres abus.

Toujours, la dernière pénalité n'est pas susceptible d'avoir beaucoup d'effet sur les affaires de Google. Il s'agit de pratiques dont l'entreprise dit avoir déjà pris fin, et la somme n'est qu'une fraction des 31 milliards de dollars de bénéfices que sa société mère, Alphabet, fait l'année dernière.

L'action Alphabet a augmenté de 2% à Wall Street mercredi.

La décision de l'UE s'applique à une petite partie de l'activité publicitaire de Google :lorsque Google vend des annonces à côté des résultats de recherche Google sur des sites Web tiers.

Les enquêteurs ont découvert que Google avait inséré dans ses contrats des clauses d'exclusivité interdisant à ces sites Web de diffuser des publicités placées de manière similaire et vendues par les concurrents de Google.

Par conséquent, les annonceurs et les propriétaires de sites Web "avaient moins de choix et devaient probablement faire face à des prix plus élevés qui seraient répercutés sur les consommateurs, " a déclaré le commissaire européen à la concurrence, Margrethe Vestager.

Toute personne ayant souffert du comportement de Google peut demander réparation auprès des tribunaux nationaux, elle a dit.

Les régulateurs de l'UE ont ouvert leur enquête en 2016 - sept ans après que Microsoft a déposé une plainte - bien qu'à ce moment-là, Google avait déjà apporté quelques modifications pour donner aux clients plus de liberté pour afficher des annonces concurrentes. Pour cette raison, les régulateurs n'avaient pas besoin d'un recours spécifique pour rétablir la concurrence.

Mais Vestager a déclaré qu'il semblait que ses rivaux n'avaient pas été en mesure de rattraper leur retard, et certains sont "assez petits". Par contre, l'UE a dit, Google détient plus de 70 % du marché européen de la vente d'annonces diffusées à côté des résultats de recherche sur des sites Web tiers.

Google n'a pas précisé s'il ferait appel.

« Nous avons déjà apporté de nombreuses modifications à nos produits pour répondre aux préoccupations de la commission, " Vice-président senior des affaires mondiales de Google, Kent Walker, dit dans un communiqué. « Au cours des prochains mois, nous ferons d'autres mises à jour pour donner plus de visibilité à nos concurrents en Europe."

L'analyste en e-marketing Bill Fisher a noté une "vague croissante de sentiment" envers la limitation de l'influence des Big Tech et a déclaré que même si les décisions de l'UE ne s'appliquaient qu'aux opérations européennes de Google, Google devrait "commencer à s'ouvrir, devenir plus transparent et peut-être chercher à modifier certaines de ses pratiques commerciales" dans le monde entier.

Plus tôt ce mois-ci, un groupe d'experts britannique a recommandé au gouvernement de freiner la domination de géants comme Facebook, Amazon et Google. Aux Etats-Unis., La candidate démocrate à la présidentielle Elizabeth Warren a proposé de démanteler les plus grandes entreprises technologiques américaines, les accusant d'exercer trop de pouvoir.

Cette semaine, dans le cadre d'un accord avec l'American Civil Liberties Union et d'autres militants, Facebook a accepté de remanier ses systèmes de ciblage publicitaire pour prévenir la discrimination dans le logement, annonces de crédit et d'emploi.

L'UE a ouvert la voie en encourageant une réglementation plus stricte des grandes entreprises technologiques. Outre la répression des infractions antitrust par Microsoft et Intel, il a appliqué des règles de confidentialité des données plus strictes qui affectent Facebook et d'autres sociétés de médias sociaux.

Les régulateurs américains n'ont pas été aussi sévères, bien que la Federal Trade Commission ait récemment créé un groupe de travail axé sur les comportements anticoncurrentiels dans l'industrie.

L'année dernière, Vestager a infligé à Google une amende record de 4,34 milliards d'euros (5 milliards de dollars à l'époque) pour avoir forcé les fabricants de téléphones portables utilisant le système d'exploitation Android de la société à installer des applications de recherche et de navigateur Google.

En 2017, elle a pénalisé Google de 2,42 milliards d'euros (2,7 milliards de dollars) pour avoir manipulé les résultats de recherche d'achats en ligne et dirigé les visiteurs vers son service de comparaison de prix, Google Shopping, au détriment de ses concurrents.

Google, qui fait appel de ces deux amendes antérieures, a déclaré avoir depuis ajusté ses résultats d'achat et commencer à demander aux utilisateurs européens de téléphones Android s'ils souhaitent utiliser d'autres applications de recherche ou de navigateur.

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