Les appareils électroniques peuvent stimuler la créativité des enfants, explique Stéphane Magnenat du Game Technology Center. Mais cela nécessite des applications qui relient les mondes réel et virtuel.

Téléphones intelligents, comprimés, ordinateurs portables – tous ces appareils font désormais partie intégrante de la vie quotidienne. Pourtant, ces assistants numériques ont leur inconvénient, aussi :ils captent et retiennent notre attention, nous détourner du monde réel, et limiter notre créativité. Mais si, plutôt que de restreindre nos horizons, ces dispositifs les ont élargis et nous ont encouragés à être créatifs ? C'est une question que Stéphane Magnenat, chercheur principal au Game Technology Center de l'ETH Zurich et co-fondateur de la spin-off de l'ETH Enlightware, travaille depuis un certain temps déjà. Avec d'autres chercheurs de l'ETH, il cherche des moyens par lesquels l'intelligence artificielle peut aider à faire passer notre créativité au niveau supérieur.

Créer à partir de zéro

Magnenat a participé au développement de Thymio, un robot conçu pour aider les enfants à apprendre la programmation en s'amusant et en jouant. Il a également participé à la conception de la créativité augmentée, une application interactive avec laquelle le Game Technology Center vise à favoriser la créativité des enfants. Un autre projet l'amène à faire équipe avec d'autres chercheurs pour développer une application qui permet aux enfants de concevoir leurs propres jeux informatiques à partir de zéro.

À l'aide de l'application, les enfants peuvent définir différents éléments et les organiser dans une séquence de leur choix, créant ainsi des parcours d'obstacles de différents degrés de difficulté. Ils peuvent également définir des personnages qui doivent résoudre des problèmes sur ce cours - par exemple, un lapin qui doit sauter par-dessus des haies. Au fur et à mesure, le lapin rencontre un autre animal avec lequel il n'est pas autorisé à se cogner. En saisissant quelques instructions, les enfants peuvent spécifier comment faire sauter le lapin, comment changer sa direction, et que se passe-t-il lorsqu'il heurte un renard ou un hérisson.

Ce qui rend cette application si spéciale, c'est que le lapin et les autres animaux ne sont pas simplement des personnages tirés d'un ensemble prédéterminé :à la place, les enfants créent le leur. Avant de commencer la programmation, les enfants dessinent tous les animaux et les différentes parties du parcours sur une feuille de papier, limité que par leur imagination. Prochain, ils prennent des photos de ces éléments avec l'appareil photo de la tablette et les intègrent dans le jeu en tant qu'objets.

Le dessin stimule l'imagination

"Nous avons déjà testé une version d'essai de l'application à différents endroits, y compris au pavillon des visiteurs du WEF en janvier dernier à Davos, " Magnénat explique, "et nos tests ont confirmé que le simple fait de dessiner les personnages était suffisant pour susciter l'enthousiasme des enfants. Ils aiment pouvoir introduire leurs propres personnages dans leur jeu."

Magnenat souligne que d'un point de vue technique, l'application n'est pas particulièrement complexe ; la technologie derrière elle est relativement simple. "Notre intérêt premier pour ce projet, " il dit, « est de voir comment les enfants interagissent avec les appareils électroniques et comment nous pouvons les aider à intégrer le monde réel dans un environnement numérique. Une fois que nous aurons mieux compris cette interaction, nous espérons pouvoir développer de meilleures applications - celles qui ne nous gardent pas collés à nos écrans, mais cela ouvre vraiment nos horizons."