Une île flottante de panneaux solaires est testée au Chili comme moyen de générer de l'énergie propre et de réduire les pertes d'eau lors des opérations minières, une pierre angulaire de l'économie du pays andin qui utilise d'énormes quantités d'électricité et d'eau.

L'île expérimentale de production d'électricité "Las Tortolas" est exploitée par la société minière géante Anglo American dans sa mine de Los Bronces, et l'initiative intervient alors que le gouvernement s'efforce de placer le Chili à l'avant-garde de l'utilisation des énergies renouvelables en Amérique latine et dans le monde.

Le 1, Un réseau de panneaux solaires de 200 pieds carrés a été inauguré jeudi par le ministre chilien des Mines Baldo Prokurica. Les fonctionnaires ont déclaré que si le test est réussi, les 250 $, 000 plantes pourraient être agrandies pour couvrir 40 hectares, ou près de 100 acres.

Le réseau flotte au milieu d'un étang qui est utilisé pour contenir les déchets de l'exploitation minière, connu sous le nom de résidus, et on s'attend à ce que son ombre abaisse la température de l'eau et réduise l'évaporation de 80 pour cent. Ainsi, la mine retiendrait une plus grande partie de cette eau pour ses opérations et pourrait réduire la quantité d'eau douce qu'elle pompe dans la région montagneuse sèche où l'eau est une denrée rare.

« Avec ce système, nous pouvons rendre notre consommation d'eau douce plus efficace, conformément à notre objectif de réinventer l'exploitation minière et de réduire la consommation d'eau douce d'Anglo American de 50 % d'ici 2030, ainsi que les émissions de CO2 en produisant une énergie non polluante, " dit Patricio Chacana, Vice-président des opérations de Los Bronces.

Si l'expérience d'un an fonctionne comme prévu, l'îlot de panneaux solaires pourrait être agrandi et de nouveaux pourraient être installés dans d'autres bassins miniers. Les experts disent qu'il existe environ 800 de ces étangs au Chili.

« C'est une excellente idée pour la traçabilité de l'industrie minière et surtout en termes d'utilisation plus efficace de l'eau. C'est une entreprise qui recycle 76% de l'eau qu'elle utilise dans ses procédés, " a déclaré le ministre des Mines lors de l'inauguration et il a encouragé d'autres sociétés minières à emboîter le pas.

En outre, Prokurica a déclaré que le ministère des Mines travaillait sur un plan pour améliorer la sécurité des bassins de rétention de la mine, pour se prémunir contre des échecs comme celui d'une mine de minerai de fer récemment au Brésil qui a déclenché un mur de boue qui a tué au moins 186 personnes et pollué des centaines de kilomètres de rivière. De nombreux bassins de résidus dans le nord du pays se trouvent à proximité de centres urbains.

Los Bronces a environ 3 ans, 500 mètres (11, 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer et à 65 kilomètres (40 miles) de la capitale du pays, Santiago. En 2018, la mine en a produit 370, 000 tonnes de cuivre fin et 2, 421 tonnes de molybdène.

Près de 20 pour cent de l'énergie actuellement produite et utilisée au Chili provient de sources renouvelables, contre 6 % en 2013.

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