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Les chercheurs appellent à une action urgente car une énorme croissance du streaming vidéo sur Internet menace d'augmenter le problème de répondre aux futures demandes de pointe en électricité du pays en hiver.
Ils appellent les décideurs politiques du monde entier à prendre en compte les implications d'une croissance sans entrave des données et de vitesses Internet toujours plus rapides.
Les habitudes d'écoute au Royaume-Uni évoluent rapidement et s'éloignent de la diffusion terrestre conventionnelle. De plus en plus de personnes regardent des services de streaming vidéo à la demande tels que iPlayer et Netflix de la BBC, et les plateformes de partage de vidéos telles que YouTube.
Cette consommation généralisée de contenu vidéo en ligne a entraîné la croissance phénoménale du trafic Internet ces dernières années. Les flux de trafic sont passés de 100 Go par seconde en 2002 à 26, 600 Go par seconde en 2016 et le volume du trafic de données devrait presque tripler au cours des cinq prochaines années, selon Cisco. Cela contribuera à l'augmentation de la part de l'informatique dans la consommation d'énergie, de son niveau estimé actuel d'environ 10 % de l'électricité mondiale, à un 20 % ou plus prévu en 2030.
En 2011, les ménages britanniques consommaient en moyenne 17 Go de données haut débit chaque mois. En 2016, ce chiffre était passé à 132 Go. Bien que l'utilisation de l'énergie sur Internet se répande à l'échelle internationale, l'essentiel de la consommation d'énergie dans les infrastructures Internet a lieu dans le pays d'utilisation.
En outre, des entreprises telles que Netflix déploient des services de streaming ultra-haute définition – d'ici 2021, Cisco estime que l'UHD à lui seul pourrait ajouter environ 10 exaoctets par mois (ou 3,5 %) aux flux de trafic mondiaux.
L'énergie utilisée par les infrastructures numériques pour répondre à cette demande accrue de données pourrait à l'avenir devenir plus problématique pour la gestion des pointes de charge nationales. Alors que d'autres formes de trafic Internet sont réparties uniformément tout au long de la journée, la vidéo a tendance à avoir un prime time, qui tombe le soir.
Les grands points d'échange Internet européens présentent des pics de trafic de données le soir entre 20h et 22h. Les pics sont plus élevés en milieu de semaine entre le lundi et le jeudi, et sont également plus élevés pendant les mois d'hiver.
Regarder la télévision culmine entre 20h et 22h au Royaume-Uni. Par conséquent, l'écoute de la télévision aux heures de grande écoute est en corrélation avec les pics de trafic d'échange Internet.
La demande de pointe en électricité se produit un peu plus tôt dans la soirée. Si ces tendances restent les mêmes, l'utilisation supplémentaire de données Internet ne sera peut-être pas un problème pour répondre à la demande d'énergie. Cependant, il est loin d'être certain que les routines dominantes ne changeront pas avec des visionnements supplémentaires plus tôt dans la soirée pendant les heures de pointe de la demande d'énergie.
Au Royaume-Uni, la satisfaction de la demande d'énergie de pointe est plus aiguë pendant l'hiver. Cependant, les tendances actuelles montrent que l'écoute de la télévision est plus élevée pendant les mois les plus froids, et commence plus tôt dans la soirée.
La demande de données mobiles pourrait également avoir des conséquences sur les pics nationaux de consommation d'électricité. Le taux de croissance du trafic de données mobiles est plus élevé et plus énergivore, en particulier lors du streaming vidéo. Les chercheurs ont noté un pic en fin de soirée dans le streaming sur les téléphones mobiles et les tablettes après les heures de grande écoute, entre 22h et 23h. Cela suggère que ces appareils sont utilisés pour prolonger les heures de « regarder la télévision, " peut-être après que le téléviseur principal ait été éteint.
Cependant, il y a un pic en début de soirée entre 16h et 20h qui peut être plus problématique, surtout si cela représente une tendance des services de vidéo à la demande fournis sur des réseaux mobiles plus énergivores. En cas de visionnage mobile hors de la maison, pendant les heures de trajet, augmente, cela augmentera presque certainement la charge électrique aux heures de pointe des déplacements, chauffage et cuisson.
Dr Mike Hazas, Maître de conférences à la Lancaster University School of Computing and Communications, a déclaré :« Une transition dans la façon dont les gens regardent la télévision semble être en cours – et il est urgent d'examiner les implications énergétiques si une proportion beaucoup plus importante de visionnage a lieu via Internet.
"La croissance du trafic de données continue de dépasser les gains d'efficacité. Nous soutenons que les politiques de haut débit et de données mobiles devraient viser à faire plus qu'améliorer l'efficacité énergétique des infrastructures numériques. Comme la politique pour d'autres infrastructures énergivores (comme les routes ou les aéroports), la politique d'infrastructure numérique devrait reconnaître explicitement la contribution significative des services numériques à la demande d'énergie et aux émissions de carbone, et intégrer des mesures pour garantir que la croissance ne se poursuivra pas simplement sans limites.
« La disponibilité d'un haut débit et de vitesses mobiles plus élevées entraîne une consommation et une utilisation accrues de contenus et d'applications à haut débit, y compris la vidéo en ligne, qui est généralement reconnu comme étant à l'origine d'une grande partie de la croissance du trafic Internet.
"Toutefois, Les politiques gouvernementales actuelles dans de nombreux pays visent non seulement à étendre l'accès à Internet aux ménages et aux citoyens qui ne l'ont pas déjà, mais surtout de rendre les connexions existantes de plus en plus rapides. La possibilité de diffuser du contenu UHD, ou plusieurs programmes télévisés et films simultanément est en train d'être inscrit dans des exigences minimales que tous les ménages du Royaume-Uni seront en droit d'attendre et de demander. En encourageant un trafic de données supplémentaire, de telles politiques ont des implications sur la demande d'électricité et les émissions de carbone. Mais ils font peu, si seulement, considération de cela. En d'autres termes, elles pourraient être considérées comme des politiques " énergétiques invisibles "."
Les solutions possibles préconisées par le Dr Hazas incluent :
Les préoccupations des chercheurs sont décrites dans l'article « Numérisation, demande d'énergie et de données :l'impact du trafic Internet sur la consommation électrique globale et de pointe, " qui doit être publié par la revue Recherche énergétique et sciences sociales .
