Entre les distractions, diversions et l'allure vacillante d'une suggestion aléatoire, les principales plates-formes informatiques visent à nous garder collés à nos écrans quoi qu'il arrive. Aujourd'hui, certains pensent qu'il est temps d'échapper à la tyrannie de l'ère numérique.

Tous ceux qui regardent un écran pendant des heures ont été exposés à la « captologie », un mot inventé par le spécialiste du comportement BJ Fogg pour décrire la manière invisible et manipulatrice dont la technologie peut persuader et influencer ceux qui l'utilisent.

"Il n'y a rien que nous puissions faire, que vous l'aimiez ou non, où nous pouvons échapper à la technologie persuasive, " écrivait ce chercheur de l'université de Stanford en 2010.

Nous expérimentons tous quotidiennement cette « technologie persuasive », que ce soit via le défilement infini de Facebook ou la fonction de lecture automatique sur Netflix ou YouTube, où une vidéo s'écoule de manière transparente dans une autre.

"Ce n'était pas un 'accident' de conception, il a été créé et introduit dans le but de nous maintenir sur une certaine plate-forme, " déclare Lenaic Faure, designer d'expérience utilisateur (UX).

Travailler avec "Designers Ethiques", un collectif français cherchant à pousser une approche socialement responsable du design numérique, Faure a développé une méthode pour évaluer si l'élément accrocheur d'une application "est éthiquement défendable".

Dans le cas de YouTube, par exemple, si vous suivez les suggestions automatiques, "il y a une sorte de dissonance créée entre l'objectif initial de l'utilisateur" de regarder une certaine vidéo et "ce qui est introduit pour essayer de le garder sur la plate-forme, " il dit.

Il s'agit à terme d'exposer l'utilisateur aux publicités des partenaires et de mieux comprendre ses goûts et ses habitudes.

Motifs sombres

Le concepteur UX Harry Brignull décrit de telles interactions comme des « motifs sombres », en les définissant comme des interfaces soigneusement conçues pour inciter les utilisateurs à faire des choses qu'ils n'auraient peut-être pas voulu faire.

« Cela décrit ce genre de modèle de conception – une sorte de mal, manipulateur et trompeur, ", a-t-il déclaré à l'AFP, disant que le but était de "vous faire faire ce que les développeurs veulent que vous fassiez".

Un exemple est celui des nouvelles règles de protection des données de l'UE qui exigent que les sites Web demandent le consentement des utilisateurs avant de pouvoir collecter leurs précieuses données personnelles.

"Vous pouvez le faire très, très facile de faire cliquer les gens sur « OK », mais comment pouvez-vous vous désinscrire ? comment peux-tu dire 'non'?"

Même pour lui, en tant que professionnel, cela peut prendre au moins une minute pour savoir comment refuser.

Dans le monde numérique d'aujourd'hui, le temps d'attention est une ressource des plus précieuses.

« L'économie numérique repose sur la compétition pour consommer l'attention des humains. Cette compétition existe depuis longtemps mais la génération actuelle d'outils pour consommer l'attention est bien plus efficace que les générations précédentes, " a déclaré David SH Rosenthal dans une étude du Pew Research Center en avril 2018.

"Les économies d'échelle et les effets de réseau ont placé le contrôle de ces outils dans un très petit nombre d'entreprises exceptionnellement puissantes. Ces entreprises sont motivées par le besoin de consommer de plus en plus de l'attention disponible pour maximiser les profits."

Internet comme outil, ne pas piéger

Faure suggère que pour qu'un design soit considéré comme responsable, l'objectif du développeur et celui de l'utilisateur doivent largement s'aligner et s'apparenter à la simple fourniture d'informations.

Mais si la conception modifie ou manipule l'utilisateur, les diriger vers quelque chose qu'ils n'ont pas demandé, qui devrait alors être qualifié d'irresponsable, il dit.

L'étudiant ingénieur français Tim Krief a mis au point une extension de navigateur appelée Minimal, qui offre aux utilisateurs une "expérience Internet moins accrocheuse" au motif qu'Internet "devrait être un outil, pas un piège".

L'extension vise à masquer les suggestions les plus "nuisibles" acheminées via les principales plates-formes.

Un projet open source, l'extension devrait « rendre les utilisateurs plus conscients de ces problèmes », dit Krief.

"Nous n'attribuons pas assez d'importance à cette économie de l'attention car elle semble invisible."

Le design comme défense

Mais est-ce suffisant pour lutter contre les tactiques captivantes des puissants géants de l'Internet ?

Brignull pense que certains designers peuvent apporter des changements, mais sont susceptibles d'être limités par la stratégie plus large de l'entreprise pour laquelle ils travaillent.

"Je pense qu'ils auront un certain impact, un peu d'impact, mais s'ils travaillent dans des entreprises, ces entreprises ont une stratégie... il peut donc être très difficile d'avoir un impact sur les entreprises elles-mêmes."

Isabelle Falque-Pierrotin, L'ancien chef de la Commission française de protection des données (CNIL) estime également que le design peut être utilisé pour effectuer un changement positif.

"Le design pourrait être une autre défense dont la puissance de feu pourrait être utilisée contre faire des individus les 'jouets'" des développeurs, a-t-elle déclaré en janvier dans une présentation sur "l'économie de l'attention".

Faure dit avoir vu une demande croissante pour une approche éthique de la conception numérique et pense que sa méthode pourrait aider à « amener une meilleure compréhension entre les utilisateurs de services et les personnes qui les conçoivent ».

Ce type d'initiative "pourrait être un moyen de dire aux grandes plateformes que des designs aussi persuasifs nous dérangent vraiment, " dit Krief.

© 2019 AFP