Avec l'émergence de nouvelles variantes du SARS-CoV-2 telles que bêta et delta, les gens ne reçoivent pas seulement un cours de remise à niveau sur l'alphabet grec, mais aussi éprouver de la confusion et de l'anxiété quant à ce que les variantes signifient pour la santé publique. Un nouvel article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN) , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, demande aux scientifiques de se prononcer sur l'évolution du paysage des coronavirus.

Il y a quelques mois seulement, de nombreuses personnes dans les pays disposant d'approvisionnements suffisants en vaccins COVID-19 ont estimé que le pire de la pandémie était derrière eux, écrivez C&EN personnel Laura Howes et Ryan Cross. Cependant, les variantes émergentes ont fait du SARS-CoV-2 une cible mouvante, et les scientifiques se démènent pour caractériser les nouveaux virus afin de déterminer si l'immunité naturelle ou vaccinale peut toujours offrir une protection. Le public est souvent désorienté par des reportages contradictoires sur les dernières découvertes de coronavirus. Et certaines de ces histoires sont basées sur des articles qui ont été partagés sur des serveurs de préimpression et n'ont donc pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, ce qui signifie que leurs conclusions n'ont pas été aussi minutieusement vérifiées que celles publiées dans des revues scientifiques. Pour aider à clarifier la situation, C&EN consulté une douzaine de scientifiques pour savoir comment ils étudient de nouvelles variantes en laboratoire, comment évaluer les dernières recherches et si les vaccins fonctionnent toujours.

Pour déterminer si une nouvelle variante est mieux à même d'échapper au système immunitaire, les chercheurs s'appuient sur plusieurs types de tests de laboratoire, qui impliquent généralement de prendre des anticorps de personnes complètement vaccinées ou de celles qui se sont remises de COVID-19 et de voir à quel point elles combattent le virus. Les épidémiologistes évaluent l'infectiosité d'une variante en calculant combien de personnes en moyenne chaque personne infectée tombera malade :pour le SARS-CoV-2 d'origine, ce nombre était 2-3; pour delta, il est 6-7. Pour l'instant, Les vaccins à ARNm semblent prévenir les hospitalisations et les décès dus à la variante delta, mais doux, des infections par percée se produisent. Pour les personnes immunodéprimées et les personnes âgées qui ne produisent pas beaucoup d'anticorps, les injections de rappel seront importantes pour prévenir les maladies graves, les experts disent. Pendant ce temps, Les fabricants de vaccins travaillent d'arrache-pied sur de nouvelles versions adaptées aux variantes bêta et delta. Bien que le SARS-CoV-2 soit susceptible de rester, une vaccination généralisée pourrait aider COVID-19 à se transformer en nuisance saisonnière plutôt qu'en urgence de santé publique, disent les scientifiques.