Les villes pourraient réduire les embouteillages et améliorer la sécurité pendant les tempêtes de neige en modifiant le moment des feux de circulation pour tenir compte des conditions routières.

Des chercheurs de l'Université de Waterloo ont collecté des données et effectué des simulations informatiques pour déterminer que l'ajustement des signaux aux intersections par mauvais temps pourrait réduire les retards jusqu'à 20 %.

« Nous devons avoir des plans de signalisation adaptés aux conditions météorologiques, " dit Liping Fu, professeur de génie civil et environnemental à Waterloo. "Leur timing devrait tenir compte des conditions météorologiques et changer en conséquence."

Les signaux dans les villes modernes sont chronométrés à l'aide de modèles d'optimisation qui analysent des facteurs tels que le volume et la vitesse du trafic pour faire passer en toute sécurité autant de véhicules que possible aux intersections.

"Le problème est que ces paramètres supposent tous des conditions météorologiques normales, " dit Fu, directeur du laboratoire Innovative Transportation System Solutions (iTSS). "En hiver, si la surface de la route est recouverte de neige et de glace et que la visibilité est mauvaise, les chiffres ne sont pas les mêmes."

Les chercheurs ont analysé des heures de vidéo prises à une intersection achalandée près du campus pour mesurer comment les automobilistes modifient leur conduite pendant les tempêtes de neige en termes de vitesse, distance d'arrêt et d'autres variables.

Ces données ont ensuite été utilisées dans des simulations informatiques pour optimiser la synchronisation des signaux - le vert, intervalles jaunes et rouges, par exemple, à une seule intersection et sur un tronçon de route avec quatre intersections coordonnées.

Des modifications ont également été apportées pour améliorer la sécurité, comme l'augmentation de l'intervalle jaune pour tenir compte des véhicules circulant plus lentement et nécessitant plus de temps pour s'arrêter.

A l'unique carrefour, les changements visant à accroître la sécurité et à réduire les retards se sont presque annulés.

Mais même avec des ajustements pour éviter les accidents, les retards aux intersections dans le corridor coordonné, surtout en trafic modéré, diminué jusqu'à 20 pour cent.

Fu a déclaré que les villes dotées de systèmes de signalisation informatisés sont déjà équipées pour ajuster à distance et à moindre coût la synchronisation des feux de circulation afin de profiter de ces avantages lorsque les tempêtes de neige frappent.

Les prochaines étapes comprennent le développement d'une technologie utilisant des caméras vidéo et un logiciel d'intelligence artificielle (IA) pour ajuster automatiquement la synchronisation des feux en réponse aux changements de trafic causés par la météo, accident ou chantier.

"En fin de compte, nous voulons que les contrôles de signaux soient si intelligents qu'ils se modifient en temps réel en fonction de ce qui se passe sur le réseau routier pour une raison quelconque, " dit Fu.