Autrefois le troisième plus grand constructeur d'avions, Le canadien Bombardier a annoncé jeudi la vente de sa participation dans l'A220 à Airbus et au gouvernement du Québec, quitter effectivement l'aviation commerciale après l'échec d'une expansion.

Très endetté, la société montréalaise serait également en pourparlers pour vendre sa division ferroviaire au français Alstom, ce qui laisserait l'ancien titan manufacturier canadien à construire uniquement des jets d'affaires.

Selon un communiqué, Bombardier recevra 591 millions de dollars américains d'Airbus pour sa participation de 33,58 % dans la société en commandite conjointe Airbus Canada (ACLP).

Les fonds doivent être utilisés pour rembourser sa dette de plus de 9 milliards de dollars.

Bombardier avait déjà vendu en 2018 une participation majoritaire dans son avion de ligne C Series au plus grand constructeur d'avions de ligne au monde, qui l'a rebaptisé A220.

La transaction de jeudi porte la part d'Airbus dans l'A220 à 75 pour cent, tandis que le gouvernement du Québec, qui a contribué à financer son développement, conserve une participation de 25 pour cent (contre 16 pour cent). Québec a annoncé son intention de vendre sa participation à Airbus en 2026, trois ans plus tard que prévu.

« Cette transaction soutient nos efforts pour améliorer notre structure de capital et complète notre sortie stratégique de l'aérospatiale commerciale, ", a déclaré Alain Bellemare, chef de la direction de Bombardier.

Protéger les emplois au Canada

L'accord, il ajouta, a été structuré pour sauvegarder plus de 14, 000 emplois en aéronautique chez Bombardier au Québec.

Durant la dernière décennie, Bombardier a investi des sommes colossales pour développer trois nouveaux avions, dont plus de 6 milliards de dollars sur l'A220, qui deviendra le premier nouveau design dans la catégorie des monocouloirs de 100 à 150 places depuis plus de 25 ans, et devait affronter les géants Airbus et Boeing.

L'entreprise, contrôlée par les héritiers de son fondateur et inventeur de la motoneige dans les années 1940, cherchait à miser sur le succès de son programme d'avions régionaux dans les années 1990.

Mais après que Boeing a demandé avec succès à l'administration du président Donald Trump d'imposer des sanctions financières à Bombardier pour l'empêcher de vendre ses avions C Series sur l'immense marché américain, la société canadienne s'est tournée vers Airbus pour tirer parti de la capacité de fabrication d'Airbus et de sa portée internationale pour les ventes.

Son programme Learjet 85, pendant ce temps, a été abandonnée après avoir perdu 2 milliards de dollars américains.

Sous la direction de Bellemare, Bombardier a également vendu au cours des cinq dernières années son bombardier à eau, Turbopropulseur Q400, Divisions CRJ jet régional et formation au pilotage.

L'A220 a été saluée par les opérateurs et les voyageurs pour ses économies de carburant, moteurs et caractéristiques de la cabine relativement silencieux.

Il a une portée de plus de 6, 000 kilomètres (3, 730 miles) et une capacité en sièges entre celle des avions de banlieue traditionnels et la famille A320 d'Airbus, qui peut accueillir de 180 à 240 personnes et qui est devenu une bête de somme sur les itinéraires de moyenne distance.

Depuis la reprise du programme, Airbus a enregistré 658 commandes d'A220.

Mais des investissements de trésorerie supplémentaires sont nécessaires pour augmenter la production de l'A220, et ni Bombardier ni Québec n'étaient prêts à débourser des fonds, au milieu des prévisions de rendements inférieurs.

Dans le cadre de l'accord, Bombardier n'aura pas à investir 700 millions de dollars américains dans la coentreprise au cours de la prochaine année.

La société a également annoncé jeudi une perte nette de 1,6 milliard de dollars pour l'exercice 2019 sur un chiffre d'affaires de 15,7 milliards de dollars.

© 2020 AFP