Au début des années 1800, vous pourriez vous promener dans la ville de Baltimore en une soirée. Grâce aux chercheurs de l'UMBC, qui ont créé un modèle numérique 3D de Baltimore vers 1815, vous pouvez voir une approximation de ce à quoi cette promenade aurait ressemblé - immeuble par immeuble, bloc par bloc.

Si vous ne connaissiez pas mieux, on pourrait penser que vous regardez des scènes d'un jeu vidéo.

"Nous comprenons cela tout le temps, " a déclaré Dan Bailey, directeur du projet Visualizing Early Baltimore du UMBC Imaging Research Center et professeur au département des arts visuels de l'UMBC. Mais avec les cartes de jeux vidéo, "il n'y a pas beaucoup de précision là-bas."

Comparez cela avec la carte du Centre de recherche en imagerie, qui a été commandée pour une exposition de 2014 à la Maryland Historical Society en l'honneur du bicentenaire de la guerre de 1812 et de la bataille de Baltimore, combat en septembre 1814.

En cliquant sur la carte, disponible sur earlybaltimore.org (remarque :Google Chrome est requis), vous trouverez d'anciens monuments comme le Holliday Street Theatre, où la bannière étoilée a été jouée pour la première fois, ainsi que des structures encore debout comme Fort McHenry. Si vous habitez à Federal Hill ou à Fells Point, vous pourriez même être en mesure de localiser votre maison.

L'image de 2,5 milliards de pixels, qui a pris un ordinateur un mois pour rendre, était le résultat d'un processus ardu de deux ans, impliquant des consultations avec des experts et des universitaires locaux ainsi que des études approfondies des premières cartes et peintures, dit Bailey.

Et ce n'est que le début.

Ce qui a commencé comme une exposition de musée s'est transformé en un projet en cours visant à cartographier complètement Baltimore au début du XIXe siècle, dit Bailey, qui a présenté le projet lors d'une récente réunion de MaptimeBmore, un rendez-vous mensuel pour les cartographes locaux et les passionnés de cartographie parrainé par la société de logiciels Fearless Solutions basée à Baltimore.

L'un des objectifs est d'ajouter des coordonnées géographiques et d'autres informations spatiales à la carte afin de la rendre consultable par adresse et par bâtiment - ou en termes cartographiques, mettre le projet dans une base de données du système d'information géographique (SIG).

Une partie de cela implique « le géoréférencement, " également connu sous le nom de " revêtement en caoutchouc - superposition d'images d'anciennes cartes sur un fond moderne afin d'attribuer des coordonnées aux lieux représentés. Le processus est plus compliqué qu'il n'y paraît, car différentes cartes sont dessinées en utilisant différentes échelles et projections. Au total, Bailey dit qu'il a géoréférencé environ 200 vieilles cartes.

Une autre pièce consiste à tracer d'anciennes cartes topographiques pour comprendre les contours du paysage de la ville, y compris l'élévation des différentes zones et l'emplacement du rivage.

Mais les cartes historiques ne vont pas loin. La plupart contiennent des erreurs ou des anomalies. Beaucoup sont des cartes de développement, ce qui signifie qu'ils montrent où les choses étaient prévues, plutôt que là où ils se trouvaient réellement à l'époque. Finalement, quelques-uns sont tellement déformés qu'ils ne peuvent pas être utilisés du tout.

C'est là que des documents tels que les répertoires de la ville de Baltimore - les pages jaunes de l'époque - entrent en jeu. Plus précisément, les chercheurs ont trouvé une ressource cruciale dans le City Directory de 1804, qui non seulement répertorie les habitants de la ville, mais fournit également des informations sur la direction des rues et le nombre de bâtiments qu'elles contenaient.

"C'était notre pierre de Rosette, " dit Bailey, car il les a aidés à traduire les anciennes adresses et noms de rue dans leurs homologues actuels.

Les annuaires de la ville offrent également une fenêtre sur la vie des Baltimoreens ordinaires du XIXe siècle.

Dans un sens, Baltimore, puis la troisième plus grande ville du pays, était un endroit vivant et diversifié.

"Baltimore avait plus de Noirs libérés que d'Afro-Américains asservis, ce qui est inhabituel pour n'importe quelle ville à cette époque, " dit Anne Rubin, professeur d'histoire à l'UMBC et directeur associé du Imaging Research Center de l'université. Mais la ségrégation a peut-être existé à un niveau moindre, entre rues et ruelles.

Rubin utilise les informations des annuaires de la ville ainsi que d'autres documents publics pour cartographier la répartition des résidents du début du XIXe siècle par race.

Baltimore a également joué un rôle dans la traite des esclaves dans les années 1800. Après la guerre de 1812, Le Maryland est devenu un exportateur net d'esclaves vers le Sud, dit Rubin, dont les recherches ont montré que la traite des esclaves se déroulait dans toute la ville, plutôt que dans un hub ou un marché centralisé.

Avec une carte de base historiquement précise du début de Baltimore, d'autres chercheurs pourront superposer leurs propres données et explorer leurs propres théories, dit Bailey.

L'équipe du projet fait actuellement une demande de financement pour poursuivre ses travaux, ce qui pourrait entraîner une mise à jour, un modèle 3D plus précis et même potentiellement une expérience de réalité virtuelle ou augmentée avec des données géolocalisées.

"J'ai passé un an et demi à deux ans à tout retirer des serviettes dessinées à la main et des calques Photoshop et à essayer de les intégrer à arcGIS, " dit Bailey, ayant une formation en arts visuels et animation, pas de cartographie, se référant au logiciel SIG qu'il a utilisé pour transformer le dessin original en une base de données.

Pour cette prochaine phase, l'équipe pourrait avoir besoin de l'aide de la communauté cartographique locale. A un moment donné, ils espèrent ouvrir la base de données SIG à des contributeurs extérieurs. Open-sourcing du projet, "c'est mon rêve, " dit Bailey.

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