La suspension par la Californie cette semaine d'un projet de train à grande vitesse met en évidence la bataille difficile à laquelle le mode de transport moderne est confronté aux États-Unis, y compris une myriade d'activités culturelles, obstacles politiques et économiques.

L'époque de la ruée vers l'or du XIXe siècle est révolue, lorsque les Américains se sont précipités pour construire des liaisons ferroviaires transcontinentales et conquérir la vaste étendue du pays.

Aujourd'hui, le transport ferroviaire moderne est décidément sur la bonne voie :il a un faible soutien politique et les Américains préfèrent conduire ou voler alors que d'autres industries s'y opposent. Les entreprises de fret, en particulier, ne souhaitent pas partager les lignes ferroviaires avec les trains de voyageurs.

"Nous avons un Congrès pollué par de l'argent à intérêt spécial... qui travaille depuis des années pour arrêter/empêcher tout investissement ferroviaire, " a déclaré Andy Kunz, chef de l'Association des trains à grande vitesse des États-Unis, montrant l'huile, aéronautique et automobile en particulier.

Alors qu'en quelques années, la Chine a dépensé des centaines de milliards pour construire le plus grand réseau à haut débit au monde, les États-Unis doivent encore entrer dans l'ère du train à grande vitesse.

Le gouverneur nouvellement élu de Californie, Gavin Newsom, a déclaré mardi qu'il suspendait indéfiniment son projet d'achever une liaison ferroviaire à grande vitesse de 520 milles (830 kilomètres) entre Los Angeles et San Francisco, disant que c'était trop coûteux et trop long.

"Il ne fait aucun doute que l'économie et la qualité de vie de notre État dépendent de l'amélioration des transports, ", a déclaré Newsom dans son premier discours sur l'état de l'État.

Mais avec des coûts en hausse de 20 % (maintenant à 77 milliards de dollars) et l'horizon du projet déjà repoussé (l'achèvement est désormais prévu pour 2033, au lieu de 2029), Newsom a déclaré que pour le moment, seul un segment reliant les villes de Bakersfield et Merced serait achevé dans la vallée centrale fortement agricole.

Ennemi principal :la voiture américaine

"La Vallée Centrale était en phase 1 depuis le début... Rien n'a changé avec ça, " a déclaré Kunz.

Il a déclaré qu'il s'attendait à ce que la Californie ait finalement son propre réseau ferroviaire à grande vitesse une fois que la liaison Bakersfield-Merced aura prouvé sa viabilité et que les Américains auront goûté à un mode de déplacement déjà si populaire en Europe, Chine et Japon.

La Californie est la plus grande économie d'Amérique et son État le plus peuplé, avec environ 40 millions d'habitants.

Et lors d'un référendum de 2008, les électeurs ont approuvé un financement partiel de 10 milliards de dollars pour la route Los Angeles-San Francisco.

"La Californie a été forcée d'annuler l'énorme projet de train à grande vitesse après avoir dépensé et gaspillé plusieurs milliards de dollars, " Le président Donald Trump a tweeté mercredi.

"Tout le projet est un désastre 'vert'!"

Mais Kunz a déclaré que les plans ferroviaires de la Californie étaient dans l'intérêt national, un moyen de désengorger les routes et les aéroports et de réduire la pollution.

Mais aux États-Unis, les gouvernements régionaux ont hésité à financer des projets coûteux qui se heurtent parfois à des obstacles juridiques.

« Il est extrêmement difficile pour le gouvernement de forcer les particuliers à vendre leur terre, " a déclaré Jacob Kirkegaard, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics.

Alors que les autorités peuvent utiliser « domaine éminent, " soit la vente forcée d'actifs privés pour réaliser des projets d'infrastructure, La loi américaine impose des contraintes à ces pouvoirs et les projets peuvent se terminer par des batailles judiciaires prolongées.

Par ailleurs, la vaste étendue des États-Unis signifie que même le train à grande vitesse n'est parfois pas pratique, Kirkegaard a ajouté.

"Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de domaines qui pourraient en bénéficier, " il a dit.

Mais il a noté que dans un étalement urbain comme la grande région de Los Angeles – qui fait presque trois fois la taille de la Belgique – passer 90 minutes juste pour se rendre à la gare pourrait être prohibitif en soi.

Par dessus tout, Les Américains aiment leurs voitures, emblèmes de la liberté personnelle, quelque chose encouragé par la récente baisse soutenue des prix du carburant.

"Il ne fait aucun doute que la voiture, et son importance pendant de nombreuses décennies pour les infrastructures, est le problème du passage à davantage de transports publics et de masse avec des trains à grande vitesse, ", a déclaré Kirkegaard.

© 2019 AFP