Ressemblant à une délégation de grille-pain de l'espace, une génération de courant électrique, des camions postaux autonomes sortiront d'un parc industriel de la banlieue de Detroit plus tard cette année. Leur mission :révolutionner la livraison du courrier et des colis.

Environ 2, 000 de la boxy, Quadrobot U1 brillant à quatre roues motrices, les fourgons de livraison à quatre roues directrices commenceront à être mis en service avec le service postal chinois à la fin de cette année pour livrer des colis dans les villes de la très peuplée côte sud.

La start-up vise à disposer de 30 autres services d'essai livrant des marchandises au centre-ville de Détroit et dans les centres-villes de banlieue, notamment Birmingham et Royal Oak, Le PDG et président de Mich. Quadrobot, Mike Wang, a présenté les plans lors d'une interview dans le modeste bâtiment de Madison Heights où la société qu'il a fondée commencera à assembler des Quadrobots pour le service américain plus tard cette année.

Originaire de Hangzhou, Chine, Wang est venu à Detroit pour étudier le design automobile au College for Creative Studies, l'une des meilleures écoles au monde pour le design automobile et industriel.

La « valeur de la marque » de Detroit

"J'étais sceptique au début, mais je suis tout dedans, " dit John Manoogian, un cadre de longue date de l'industrie automobile et professeur adjoint de conception automobile au CCS. Manoogian a rencontré Wang alors qu'il était étudiant au CCS. Il est maintenant investisseur Quadrobot et membre du conseil d'administration. Quadrobot est basé dans la région de Détroit et financé par des investisseurs aux États-Unis et en Chine.

"Mike m'a montré son prototype et j'ai réalisé que c'était une vision totalement unique, " Manoogian a déclaré. "Le secteur automobile est en pleine mutation. Cela a l'opportunité de faire une grande différence."

La majeure partie de l'ingénierie du U1 et toute sa conception ont eu lieu dans le sud-est du Michigan. Le U1 a 35 kilowatts de puissance, environ 47 chevaux. C'est suffisant pour un véhicule de livraison de quartier, mais une puissance de 350 kW est en cours de développement pour des véhicules plus gros qui pourraient aller plus loin et plus vite. Wang a travaillé avec des ingénieurs locaux pour développer les véhicules.

« Detroit a la meilleure réputation au monde en matière d'ingénierie et de conception automobile, " dit Wang, 32, qui a travaillé dans le design et la stratégie de marque chez Fiat Chrysler après avoir été diplômé de CCS.

"Nous voulions que le U1 ressemble à un véhicule de Detroit, " a déclaré Wang. " Il y a beaucoup de valeur de marque dans la ville de Detroit. "

Livraison "Dernier kilomètre"

Le U1 est ce qu'on appelle un véhicule du "dernier kilomètre", conçu pour gérer la livraison dans les quartiers et les centres-villes. La meilleure comparaison est le camion postal utilisé par votre transporteur postal, mais plus petit, avec de l'énergie électrique et des quantités variables de capacité de conduite autonome. Ce n'est pas un substitut aux véhicules de livraison routiers et interurbains, mais plutôt pour la livraison des entreprises locales et en Chine, le bureau de poste local.

« Les solutions du dernier kilomètre sont particulièrement critiques pour les zones urbaines, où les embouteillages rendent ce type de service de plus en plus chronophage et laborieux, " a déclaré Bill Visnic, directeur éditorial du magazine Autonomous Vehicle Engineering de la Society of Automotive Engineers.

« Le service du dernier kilomètre devrait être un premier laboratoire viable pour les véhicules automatisés, car ces trajets se feront souvent sur des itinéraires définis et facilement cartographiés. Il existe également un potentiel d'efficacité accrue grâce à la livraison autonome et au covoiturage, ce qui, au moins en théorie, pourrait aider à réduire la congestion."

Le U1 a un pare-brise, siège conducteur et commandes. Au moins les deux premiers milliers seront pilotés par le conducteur, car Quadrobot recueille des données sur la façon dont ils sont utilisés. Un système autonome supervisera le conducteur, freinage si le U1 entre dans un virage trop vite et braquage si le conducteur fait un mauvais virage.

'Comme un animal de compagnie'

Un préposé humain s'occupera du ramassage et de la livraison des colis, mais le U1 pourra suivre de manière autonome son opérateur dans une rue ou autour d'un parking pendant que la personne livre plusieurs colis.

"C'est comme un animal de compagnie qui vous suit, " a dit Wang.

La livraison sera plus facile à automatiser en Chine, où les casiers standardisés ont remplacé les boîtes aux lettres individuelles. Wang prévoit également d'utiliser le U1 comme casier mobile pour que les gens déposent des objets à ramasser. Il pourrait également abriter des distributeurs automatiques, y compris des aliments fraîchement préparés et placés en ville ou dans les quartiers pour un ramassage facile des repas à la fin de la journée.

Wang prévoit que certaines de ces utilisations stationnaires auront lieu pendant que le U1 charge ses batteries lithium-ion. Quadrobot travaille avec un fournisseur sur un système à charge rapide de 300 volts qui pourrait fournir une charge complète pour un quart de livraison de 12 heures en 40 minutes environ.

Wang a travaillé sur la conception et la stratégie de marque de la SRT Viper chez FCA après avoir obtenu son diplôme de CCS en 2012. Il a passé beaucoup de temps à l'usine d'assemblage à faible volume de FCA sur Conner Avenue à Detroit. Ce travail a influencé le développement de U1, parce que FCA comptait sur des fournisseurs pour assembler de nombreux modules de la voiture de sport, le même système que Quadrobot utilise.

Début des embauches au 2ème trimestre

Le U1 est modulaire. Les trains roulants, piles, moteurs électriques, pilotage, etc. sont emballés dans une partie inférieure qui ressemble à un matelas à roulettes. Les fournisseurs expédieront ces modules aux installations de Quadrobot pour assemblage et fixation aux corps pour le fret, distributeur automatique, etc. Les modules et le corps sont assemblés avec des boulons et de la colle, rendant l'assemblage peu coûteux et peu coûteux.

Trois usines d'assemblage en Chine emploieront environ 200 personnes, a dit Wang. Celui prévu pour Madison Heights devrait en nécessiter une cinquantaine d'ici la fin de l'année. Il espère commencer à embaucher à la fin du deuxième trimestre. L'entreprise organisera un salon de l'emploi. Vous pouvez obtenir des informations sur www.4-bot.com et [email protected].

La plate-forme flexible se prête à la fabrication d'autres véhicules électriques, dont un éventuel SUV, a dit Wang. Il travaille avec la Michigan Economic Development Corp et la Detroit Economic Growth Corp. sur le développement local et l'emploi.

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