Sur une aile et une prière :le superjumbo A380 d'Airbus a heurté un ciel chaotique, avec des experts de l'aviation suggérant que son avenir est maintenant incertain
La décision de la compagnie aérienne australienne Qantas d'annuler jeudi une commande de superjumbos Airbus A380 a soulevé de nouvelles questions sur l'avenir du plus grand jet de passagers au monde, qui a eu du mal à trouver suffisamment d'acheteurs pour justifier sa production.
Lancé en fanfare il y a une dizaine d'années, l'avion à impériale pouvant accueillir jusqu'à 850 personnes a été salué comme une révolution pour l'industrie alors qu'il se préparait à accueillir un nombre croissant de passagers long-courriers.
Il était également perçu comme un challenger audacieux de Boeing et de la mainmise du géant américain sur le marché des gros porteurs.
Mais après une première vague de commandes, l'A380 a heurté un ciel chaotique, avec des experts de l'aviation suggérant que son avenir est maintenant incertain.
Lorsqu'on a demandé à un expert si l'ensemble du programme pouvait être liquidé, il a dit :« Honnêtement, cela semble inévitable."
"Airbus est confronté à un dilemme difficile, et plus les commandes diminuent, plus ça devient pressant, " dit l'expert, qui a demandé à rester anonyme.
"Économiquement, le programme est déséquilibré" et "le tempo de production actuel est à peine viable, y compris pour les fournisseurs d'Airbus, " il ajouta.
Visibilité limitée
Airbus a été contraint de réduire au minimum le travail sur ses lignes de production d'A380 afin de poursuivre le programme.
La société affirme que 321 des superjumbos ont été commandés à ce jour, dont 178 par la compagnie aérienne du Moyen-Orient Emirates, bien que cela ne prenne pas en compte l'annulation par Qantas d'une commande de huit, en plus des 12 ça vole déjà.
L'Australien Qantas n'envisage plus d'accepter la livraison de huit superjumbos Airbus A380 comme prévu
En 2015, Airbus a construit 27 superjumbos, mais ce chiffre est tombé à seulement un par mois l'année dernière.
En mars dernier, la société a déclaré qu'elle en éliminerait environ 3, 700 emplois en Europe en réduisant la production de l'A380 ainsi que du transporteur militaire A400M.
Il a également annoncé qu'il réduisait les livraisons d'A380, de huit en 2018 à seulement six en 2020.
L'ancien président et directeur de l'exploitation d'Airbus, Fabrice Brégier, avait espéré que la Chine pourrait fournir une nouvelle rampe de lancement pour l'A380 alors que la demande occidentale diminuait.
Mais c'est finalement Emirates qui a sauvé la mise avec une nouvelle commande début 2018.
Peu de temps après John Leahy, l'ancien directeur des ventes d'Airbus, a averti que sans accord avec Emirates, "il n'y a pas d'autre choix que de fermer le programme, " la compagnie aérienne basée à Dubaï a passé une commande de 20 A380 et une option d'achat de 16 autres.
Mais même ce plan semble maintenant incertain.
Emirates se tourne maintenant vers le plus petit bimoteur A350 d'Airbus, le jet le plus récent de l'entreprise, ce qui pourrait s'avérer moins coûteux à exploiter.
Airbus a déclaré la semaine dernière être engagé « dans des discussions avec Emirates dans le cadre de son contrat A380, " tout en refusant de donner plus de détails.
Lancé en fanfare il y a une dizaine d'années, l'avion à impériale pouvant accueillir jusqu'à 850 personnes a été salué comme une révolution pour l'industrie
Réduction?
Si Emirates transférait les commandes de l'A380 à l'A350, la fermeture du programme superjumbo pourrait incomber à Tom Enders, qui quitte son poste de directeur général en avril.
La décision d'Airbus en 2007 de développer l'A380 était diamétralement opposée au pari de Boeing sur le 787 Dreamliner, commercialisé comme un avion plus efficace qui pourrait être utilisé pour les vols à moyenne et longue distance.
L'économie de l'A380 s'est avérée décourageante, les compagnies aériennes devant effectuer chaque vol à pleine capacité afin de réaliser des bénéfices.
Mais l'avion a toujours ses fans :Willie Walsh, directeur général du propriétaire de British Airways IAG, a fait l'éloge du superjumbo plus tôt ce mois-ci.
"Je n'ai aucune inquiétude à propos de l'A380. Nous sommes très satisfaits des 12 A380 que BA exploite. C'est un excellent avion pour nous, ", a déclaré Walsh.
Mais il a également exhorté Airbus à envisager de baisser ses coûts s'il voulait plus d'acheteurs.
"J'ai été très clair avec Airbus sur le fait que s'ils veulent vendre l'avion, ils vont devoir être très agressifs sur le prix, car il y a une grande concurrence entre les avionneurs en ce moment, " a-t-il prévenu.
© 2019 AFP
