L'éditeur de USA Today, Gannett, a déclaré lundi que son conseil d'administration avait rejeté à l'unanimité une offre de rachat de 1,4 milliard de dollars de son rival Digital First Media qui fusionnerait deux des plus grands groupes de presse américains.

Un communiqué a déclaré que l'offre du mois dernier de Digital First, soutenue par des fonds spéculatifs, "sous-évalue Gannett et n'est pas dans le meilleur intérêt de Gannett et de ses actionnaires".

Gannett a également soutenu qu'il ne croyait pas que l'offre était « crédible, " doutant de la capacité du groupe de presse rival à financer l'accord et à obtenir l'approbation réglementaire.

Gannett basé en Virginie, qui possède également plusieurs grands quotidiens régionaux américains, s'est dit confiant dans sa stratégie pour rester indépendant.

"Notre conseil d'administration est convaincu que Gannett a un potentiel de création de valeur important, " dit Jeffry Louis, président du conseil d'administration de Gannett.

"Nous savons qu'il y a des défis auxquels nous et notre industrie sont confrontés. Nous croyons fermement, cependant, que compte tenu de notre expertise opérationnelle, l'accent mis sur l'évolution de notre modèle d'entreprise, et notre engagement indéfectible à rester une source d'information fiable, nous sommes particulièrement bien placés pour développer cette entreprise et ses précieux atouts. »

Le numérique d'abord, qui est contrôlé par le hedge fund new-yorkais Alden Global Capital, a la réputation d'acheter des journaux en difficulté, puis de réduire les coûts.

Elle exploite des dizaines de journaux, dont le Denver Post au Colorado et le San Jose Mercury News en Californie.

Au poste de Denver, Digital First a été bloqué en confrontation avec le personnel, qui revendiquent une ingérence éditoriale et s'opposent à des suppressions d'emplois massives.

La déclaration de Gannett indiquait qu'il était disposé à rencontrer les dirigeants de Digital First puisqu'ils avaient acquis une participation importante dans Gannett.

« Nous sommes toujours prêts à rencontrer nos actionnaires, " Louis a déclaré dans une lettre au président de Digital First Joseph Fuchs.

Gannett a toutefois déclaré qu'il n'était pas disposé à signer un accord de non-divulgation (NDA) qui permettrait à Digital First de voir des informations financières détaillées jusqu'à ce qu'il ait plus de détails sur la proposition de rachat.

Gannett a remis en question les motifs de l'offre, suggérant que la NDA était une "distraction" conçue pour masquer l'incapacité de Digital First à financer la transaction.

La société mère de Digital First, MNG, a déclaré que le conseil d'administration de Gannett bloquait un accord qui donnerait aux actionnaires une prime de plus de 40 % par rapport au prix de pré-offre.

"Les problèmes structurels profonds de Gannett sont mieux résolus par des opérateurs expérimentés tels que MNG, loin des pressions des marchés publics, ", indique le communiqué.

Ces mesures interviennent alors que l'industrie de la presse traditionnelle est confrontée à un effondrement horrible et a du mal à faire la transition vers les nouvelles numériques.

Gannett en 2016 a fait une offre publique d'achat infructueuse sur Tronc, maintenant rebaptisé Tribune Publishing, qui à l'époque exploitait le Los Angeles Times.

© 2019 AFP