Motivé par le désir d'aider à trouver le vol MH370 de Malaysia Airlines, qui se serait écrasé dans le sud de l'océan Indien en mars 2014, nous avons proposé un moyen de déterminer où les objets frappent la surface de l'océan en utilisant des ondes acoustiques sous-marines. Malheureusement, cela n'a pas permis de trouver l'avion. Cependant, nos recherches sur ces ondes ont évolué depuis que nous avons proposé l'idée pour la première fois en 2017, et nous avons maintenant pu identifier deux endroits où l'avion aurait pu percuter l'océan, ainsi qu'un itinéraire alternatif que l'avion a pu emprunter.

Quand tu laisses tomber un caillou dans un lac, des vagues d'eau sont générées à partir de l'emplacement de l'impact, tandis que les ondes sonores créent le bruit d'éclaboussures que vous entendez. Un autre type de vague est également généré à l'intérieur de l'eau :l'hydroacoustique. Semblable à une onde sonore, les ondes hydroacoustiques se déplacent relativement lentement dans l'eau dense, à 1, 500 mètres par seconde (m/s).

De la même manière, quand un gros objet, comme une météorite ou un avion, heurte violemment la surface d'un océan, il génère de grandes ondes de surface, et une famille d'ondes sonores qui proviennent d'un changement soudain de pression connu sous le nom d'ondes de gravité acoustique. Ceux-ci peuvent parcourir des milliers de kilomètres dans l'eau, porter des informations vitales sur la source de l'impact, avant de se dissiper.

Dans notre dernière étude, nous avons examiné les ondes de gravité acoustique captées par des stations d'hydrophones (microphones sous-marins) dans l'océan Indien, pour affiner l'endroit où le vol MH370 a pu avoir un impact sur l'océan à deux points. Mais maintenant, nous avons trouvé un autre facteur qui peut s'avérer crucial pour déterminer l'emplacement de l'impact :l'élasticité du fond marin (flexibilité).

Lorsque les ondes de gravité acoustique commencent à traverser le fond marin, leur vitesse de propagation passe à plus de 3, 500 m/s, du 1, À 500 m/s, ils auraient voyagé à travers l'eau. Une analyse précédente considérait que le fond marin était rigide, ce qui ne permettrait pas aux ondes rayonnantes de le traverser. Cependant, si l'élasticité du fond marin est prise en compte, les vagues se déplaceront à cette vitesse accrue.

Repenser l'impact

Les ondes de gravité acoustique que nous avons analysées pour cette étude et pour notre étude précédente provenaient de deux stations hydroacoustiques (dont chacune possède trois microphones sous-marins appelés hydrophones), qui étaient actifs au moment de la disparition du MH370, les 7 et 8 mars, 2014. Le premier, HA01, est au large du cap Leeuwin, Australie occidentale, tandis que la seconde, connu sous le nom de HA08, est à Diego Garcia, qui fait partie de l'archipel des Chagos.

Les études précédentes ont principalement porté sur les signaux collectés par la station HA01 entre 00h00 et 02h00 UTC le 8 mars 2014, ainsi que les signaux liés à la dernière transmission de données satellitaires du MH370 à 00:19 UTC (connu sous le nom de 7ème arc. Cependant, avec notre nouvelle compréhension des ondes de gravité acoustique, nous avons décidé d'examiner les données hydroacoustiques de HA01 qui ont été enregistrées pendant une période plus large - entre 23h00 et 04h00 (+1 UTC) les 7 et 8 mars - et analysé les données du plus loin la station HA08s aussi.

Tenant compte des effets de l'élasticité du fond marin, les emplacements des signaux que nous avions précédemment identifiés à l'aide des données de HA01 étaient maintenant différents. Si le signal voyage, dire, à deux fois la vitesse pour une distance donnée, il aurait dû parcourir le double de la distance initialement calculée (sans élasticité), l'emplacement de l'impact serait donc plus éloigné par rapport à la station hydrophone. Ceci est montré sur la figure 1 ci-dessus sous forme de marques de signal sur les relèvements violets (la direction des signaux par rapport aux hydrophones).

Signaux HA08s

En regardant les HA08, les signaux étaient plus difficiles à analyser. Ils ont été déformés par le bruit qui aurait été causé par un exercice militaire de ce côté de l'océan (représenté par des lignes rouges sur la carte ci-dessus). Cependant, bien que le tracé et le point d'impact proposés soient éloignés du 7e arc, nous recommandons tout de même d'étudier plus avant un certain nombre de signaux provenant des HA08. Les relèvements de certains de ces signaux se situent dans la zone où les signaux de l'action militaire ont été captés, il est donc possible que les signaux soient associés à l'action militaire. Mais si les signaux sont liés au MH370, cela suggérerait un nouvel emplacement d'impact possible dans la partie nord de l'océan Indien (comme illustré en haut à gauche de la carte ci-dessus).

Les emplacements des signaux trouvés à l'aide des données HA08 sont assortis d'une grande incertitude, mais nécessitent toujours une analyse plus détaillée et minutieuse. Malheureusement, en plus des signaux enregistrés bruyants, 25 minutes de données des HA08 sont manquantes. Les signaux que nous avons analysés indiquent qu'il y a eu un arrêt de 25 minutes qui n'a pas été expliqué par l'Organisation du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires, qui est responsable des stations hydrophones.

A la lumière de cette recherche, nous avons recommandé que les signaux enregistrés à tout moment entre 23h00 (7 mars) et 04h00 (8 mars) UTC, aux deux stations, les HA01 et HA08 sont analysés sans exception. Et que cela se fasse indépendamment des autres sources (telles que les données satellitaires), afin de minimiser l'inclusion des incertitudes qui y sont liées. Ces recommandations ont été communiquées à l'équipe d'enquête de sécurité MH370 en Malaisie, le Bureau australien de la sécurité des transports, et d'autres autorités compétentes dans l'espoir que les recherches reprennent pour retrouver l'avion manquant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.