Au siège de BuzzFeed à New York, la pression est là
Les poids lourds américains de l'information en ligne gratuite, BuzzFeed et HuffPost, cette semaine ont été secoués par une nouvelle vague de licenciements, signe d'un modèle économique dépendant de la publicité menacé.
Chez BuzzFeed, il s'agissait de la deuxième vague de suppressions d'emplois en 14 mois. Dans une annonce interne, l'entreprise a déclaré que 200 emplois allaient être supprimés, qui fait suite aux 100 emplois supprimés au premier tour, sur un effectif de 1, 700 personnes.
Au HuffPost, environ 10 pour cent des journalistes ont quitté la rédaction cette semaine, soit une vingtaine de personnes au total.
Aucune explication n'a été donnée publiquement pour les coupes, mais les raisons sont claires.
La société mère du HuffPost est Verizon Media (anciennement Oath Inc), qui possède d'autres plateformes numériques comme AOL, Yahoo! et Verizon Media Services - qui souffrent tous de suppressions d'emplois.
"Ils ont commencé à peu près avec l'idée d'essayer de rassembler un très grand public, puis de vendre de la publicité contre ces chiffres, " a déclaré Rick Edmonds, un analyste d'affaires des médias à l'Institut Poynter.
Mais "Google et Facebook sont devenus beaucoup, beaucoup plus d'un public. Et ils sont également meilleurs pour collecter des informations et cibler les gens. »
Selon les prévisions d'eMarketer, le géant des moteurs de recherche et le géant des réseaux sociaux devaient capter 57,7% des revenus publicitaires en 2018, en forte hausse par rapport à 45,5% en 2011.
Un autre titan de la technologie, Amazone, prend de l'ampleur et vient de grimper à la troisième place.
"Le libre, modèle basé sur la publicité sur lequel de nombreux projets de médias numériques sont construits est en danger, " a prévenu Dan Kennedy, professeur de journalisme à la Northeastern University.
Edmonds pense que ni BuzzFeed ni HuffPost ne risquent de disparaître. Mais leur statut est terni aux yeux de nombreux investisseurs technologiques habitués à une croissance annuelle à deux chiffres.
Le co-fondateur et PDG de BuzzFeed, qui est également co-fondateur du Huffington Post (maintenant HuffPost), Jonas Peretti, voit une solution dans une fusion avec un ou plusieurs autres acteurs du marché.
Il a publiquement lancé l'idée de fusionner Vice, Vox, Refinery29 et Groupe Neuf, tous les « pure players, " tous les médias Internet.
Pour essayer d'élargir sa portée, BuzzFeed a lancé un événement quotidien sur Twitter
Chacun d'eux a également avancé sur le créneau de la vidéo, mais tous ont également réduit leur personnel au cours des 18 derniers mois.
"Vous ne m'entendrez jamais dire qu'une fusion a du sens, ", a déclaré Kennedy.
« Deux organisations médiatiques ayant des problèmes ne les résolvent pas en se combinant en une seule organisation plus grande ayant des problèmes. »
"Transition difficile"
Une autre possibilité consiste à modifier le modèle commercial pour accéder à d'autres sources de revenus.
BuzzFeed le fait en lançant un programme quotidien sur Twitter, une hebdomadaire sur Facebook, et un autre programme sur Netflix.
Cependant BuzzFeed ne semble pas prêt à changer de format pour proposer des contenus plus pointus, la formule à succès d'autres sites d'informations gratuites comme Eater, Politique et vautour.
Bien sûr, l'option nucléaire est toujours disponible :passer à un système de paywall, un mouvement qui est de plus en plus devenu une nécessité pour les nouvelles en ligne.
« Pour que toute opération de collecte d'informations soit tributaire de la publicité est périlleux, " a déclaré Christophe Daly, professeur de journalisme au College of Communication de l'Université de Boston.
"De mon étude de l'histoire, Je dirais que la seule source de financement vraiment fiable pour le journalisme est le public. Ils sont plus fiables que les annonceurs, ou de riches mécènes, ou des partis politiques, ou toute autre source, " a déclaré Daly.
En novembre, BuzzFeed a lancé un plan d'abonnement mensuel de 5 $ qui offre l'accès à des newsletters et à du contenu supplémentaire. Le site principal reste gratuit.
"Je pense que c'est difficile quand vous avez habitué les gens à ce que ce soit gratuit pendant si longtemps, " Edmonds a dit, faisant référence à un possible paywall pour BuzzFeed et HuffPost.
Pour Edmonds, les deux sites d'information "ont tous les deux du journalisme mais c'est un peu mélangé avec le contenu plus léger sur le côté.
"Je ne pense pas que les gens paieraient cher pour ça. Ce serait une transition difficile pour eux, " il a dit.
© 2019 AFP
