Ceci est une conception d'artiste de SIMP J013656.5+093347, ou SIMP0136 pour faire court, que l'équipe de recherche a déterminé comme étant un membre planétaire d'un groupe d'étoiles vieux de 200 millions d'années appelé Carina-Near. Crédit :NASA/JPL, légèrement modifié par Jonathan Gagné.
Parfois, une naine brune est en fait une planète, ou une planète en tout cas. Une équipe dirigée par Jonathan Gagné de Carnegie, et incluant des chercheurs de l'Institut de recherche sur les exoplanètes (iREx) de l'Université de Montréal, le Muséum américain d'histoire naturelle, et Université de Californie à San Diego, découvert que ce que les astronomes pensaient auparavant être l'une des naines brunes les plus proches de notre propre Soleil est en fait un objet de masse planétaire.
Leurs résultats sont publiés par Les lettres du journal astrophysique .
Plus petit que les étoiles, mais plus gros que des planètes géantes, les naines brunes sont trop petites pour soutenir le processus de fusion d'hydrogène qui alimente les étoiles et leur permet de rester chaudes et brillantes pendant longtemps. Donc après la formation, les naines brunes se refroidissent lentement et se contractent avec le temps. La contraction se termine généralement après quelques centaines de millions d'années, bien que le refroidissement soit continu.
"Cela signifie que les températures des naines brunes peuvent aller d'aussi chaudes que des étoiles à aussi froides que des planètes, selon leur âge, " a déclaré Jackie Faherty de l'AMNH, un co-auteur de cette découverte.
L'équipe a déterminé qu'un objet bien étudié connu sous le nom de SIMP J013656.5+093347, ou SIMP0136 pour faire court, est un membre de type planétaire d'un groupe d'étoiles vieux de 200 millions d'années appelé Carina-Near.
Des groupes d'étoiles du même âge se déplaçant ensemble dans l'espace sont considérés comme des régions de choix pour rechercher des objets de type planétaire flottant librement, car ils constituent le seul moyen de datation de ces mondes froids et isolés. Connaissant l'âge, ainsi que la température, d'un objet flottant comme celui-ci est nécessaire pour déterminer sa masse.
