Les autorités américaines ont entamé un effort pour interdire toutes les formes de jeux d'argent sur Internet, inversant le cours d'une décision de 2011 et mettant en péril un secteur des paris en ligne en plein essor dans plusieurs États américains.

Le ministère de la Justice a publié plus tôt ce mois-ci un avis juridique indiquant que toute forme de pari en ligne, pas seulement les paris sportifs, constituerait une violation de la loi fédérale sur les fils.

Cela pourrait arrêter le poker en ligne, les offres de casino et de loterie ont été lancées dans une poignée d'États depuis une décision de 2011 de l'administration Obama de s'abstenir de poursuivre tout pari en ligne qui n'est pas lié au sport.

"Cela pourrait avoir un impact significatif, mais cela dépendra de l'application stricte ou non par le DoJ de sa nouvelle interprétation, " a déclaré Jennifer Roberts, directeur associé de l'International Center for Gaming Regulation de l'Université du Nevada-Las Vegas.

Roberts a déclaré qu'une interprétation très stricte pourrait fermer les ligues de sports fantastiques qui se sont développées ces dernières années et potentiellement tout pari en ligne, même s'il est limité à un seul État où les paris sont légaux.

"Même si le pari a lieu dans une juridiction où il est légal, si la communication est acheminée dans un autre état qui pourrait déclencher le Wire Act, ", a déclaré Roberts à l'AFP.

Le Wire Act est une loi de 1961 qui interdit l'utilisation des télécommunications pour le jeu dans le cadre d'un effort pour réprimer le crime organisé.

Depuis l'interprétation de 2011, diverses formes de jeu en ligne ont commencé au Nevada, Delaware, New Jersey et Pennsylvanie, avec une poignée d'autres États envisageant la légalisation.

Bien qu'il n'y ait pas de ventilation complète des revenus des jeux d'argent en ligne aux États-Unis, le total des paris a augmenté de près de 22% à 298 millions de dollars l'année dernière dans le New Jersey, qui a le plus grand segment Internet.

Fenêtre de 90 jours

Dans le dernier avis, le ministère de la Justice s'est arrêté avant d'indiquer jusqu'où il irait dans l'application. Mais dans une note du 15 janvier, Le procureur général adjoint Rod Rosenstein a déclaré que les poursuites pourraient commencer après 90 jours.

"Une fenêtre de 90 jours donnera aux entreprises qui se sont appuyées sur l'avis de 2011 (...) le temps de mettre leurs opérations en conformité avec la loi fédérale, " dit Rosenstein.

« Il s'agit d'un exercice interne du pouvoir discrétionnaire des poursuites ; ce n'est pas un refuge pour les violations de la Wire Act. »

Pendant de nombreuses années, le jeu en ligne s'est heurté à l'opposition de l'industrie américaine des casinos, mais récemment, certains opérateurs de jeux traditionnels ont rejoint le mouvement vers les paris sur Internet.

Les opérateurs de casino, dont Caesars Entertainment et Golden Nugget, acceptent désormais les paris en ligne là où la loi le permet, le rendant aussi facile à parier que de taper sur un smartphone.

Parier sur l'avenir

La nouvelle politique du ministère de la Justice fait suite à une longue campagne de lobbying de la Coalition to Stop Internet Gambling, un groupe soutenu par le propriétaire du casino de Las Vegas Sheldon Adelson, un éminent soutien du président Donald Trump.

Le groupe a applaudi la nouvelle orientation politique, réitérant ses inquiétudes quant au fait que les paris en ligne pourraient attirer les consommateurs, y compris les mineurs, accro au jeu.

« Les pays du monde entier offrent un aperçu périlleux de la direction prise par notre nation en l'absence de l'action d'aujourd'hui du gouvernement fédéral, ", a indiqué la coalition dans un communiqué.

"Au Royaume-Uni, qui est l'épicentre de l'épidémie... plus de la moitié des jeunes de 16 ans ont des applications de jeu sur leurs smartphones. Plus loin, l'industrie iGaming tire plus de la moitié de ses bénéfices des joueurs à problèmes."

la sénatrice Lindsey Graham, chef de la commission judiciaire, également salué la décision.

« Restaurer l'interprétation originale de la Wire Act fait de grands progrès pour protéger les enfants et les plus vulnérables de la société, " Graham a déclaré dans un communiqué.

Mais Michelle Minton, Senior Fellow au Competitive Enterprise Institute, a déclaré que cette décision obligerait simplement les joueurs à se rendre sur des sites illégaux avec moins de scrupules.

"La prohibition n'a jamais fonctionné, " Minton a déclaré. "Cela transforme simplement les citoyens respectueux des lois en contrevenants et réduit le niveau de confiance dans le gouvernement."

Minton a déclaré que le nouvel avis juridique est susceptible de créer davantage de confusion, et peut dissuader les États d'autoriser de nouvelles opérations de jeux d'argent sur Internet. Cela est susceptible de conduire à une série de contestations judiciaires concernant les paris en ligne dans divers États, elle a ajouté.

"Ils peuvent choisir de ne pas poursuivre, sachant qu'il ne tiendra jamais devant un tribunal, et en conséquence l'incertitude dans la loi persisterait, " dit-elle. " Mon pari est qu'il n'y aura pas de poursuites. "

© 2019 AFP