Les autorités fédérales prévoient d'assouplir les restrictions sur le vol de petits drones au-dessus des foules et la nuit, ce qui donnerait un coup de fouet à l'utilisation commerciale des aéronefs sans pilote.

La Federal Aviation Administration a présenté lundi un projet de règles qui permettrait aux opérateurs de drones de faire ces choses sans dérogation spéciale aux règles actuelles.

Par exemple, les dérogations pour les vols de nuit ne seraient plus nécessaires pour les opérateurs qui suivent une formation spéciale et installent un éclairage anti-collision sur leurs drones.

On ne sait pas combien de temps cela pourrait prendre avant que l'assouplissement de la FAA n'entre en vigueur. La FAA a déclaré qu'elle ne prendra aucune mesure finale tant qu'elle n'aura pas terminé un autre règlement concernant l'identification à distance des petits drones, ce qui, selon les analystes, pourrait prendre des années.

Les critiques ont accusé la FAA d'avoir entravé l'utilisation commerciale des drones en adoptant une approche rigide de la sécurité impliquant des avions de ligne et en appliquant la même norme au fonctionnement des petits drones.

Les régulateurs disent qu'ils essaient d'équilibrer les possibilités commerciales des drones avec la menace potentielle qu'ils représentent pour la sécurité et la vie privée.

Des entreprises telles que CNN et le fournisseur d'assurance State Farm ont obtenu des dérogations pour utiliser des drones au-dessus de personnes et hors de la vue de l'opérateur de l'appareil. Groupes pro-drone, cependant, font valoir que forcer les entreprises à obtenir des dérogations de la FAA freine une technologie bénéfique à utiliser dans l'agriculture, l'énergie et de nombreuses autres industries.

Un important groupe commercial d'utilisateurs de drones a salué le développement de lundi. Brian Wyne, président de l'Association for Unmanned Vehicle Systems International, a déclaré qu'autoriser des opérations généralisées sur des personnes sans dérogation "permettra à plus d'opérateurs d'exploiter le grand potentiel" des aéronefs sans pilote.

Secrétaire aux transports Elaine Chao, dont le département comprend la FAA, cherchait à chevaucher le débat commerce contre sécurité.

"Le département est parfaitement conscient qu'il existe des préoccupations légitimes du public au sujet des drones, " Chao a déclaré dans des remarques à un groupe de transport. Les règles publiées lundi, elle a ajouté, "sera un grand pas en avant pour permettre un développement sûr, tests et déploiement de drones dans notre pays.

La proposition de permettre aux opérateurs de faire voler des drones au-dessus des foules ou la nuit sans dérogation spéciale sera soumise aux commentaires du public dès que possible.

Dans son projet de règlement, la FAA a proposé de diviser les opérations de drones en poids, le potentiel pour chaque véhicule sans pilote de causer des blessures s'il s'écrase, et d'autres facteurs.

Les drones de moins de 55 livres (25 kilogrammes) seraient autorisés à survoler des personnes si, au contact, ils ne provoqueraient pas de blessures graves. Les fabricants de drones pourraient répondre à cette norme en ajustant le poids, la vitesse et les matériaux qu'ils utilisent, dit la FAA.

La FAA est aux prises avec des questions telles que l'opportunité de définir des distances de séparation minimales et des vitesses maximales pour les petits drones pesant moins de 55 livres.

L'agence n'envisage pas actuellement de fixer des exigences dites de distance de sécurité, ce qui exigerait que les petits drones restent à une certaine distance des personnes. L'agence a déclaré que l'utilisation de chiffres précis serait trop lourde pour les opérateurs.

Le Royaume-Uni fixe des distances minimales, et les régulateurs canadiens et européens les ont récemment proposés.

L'agence travaille également sur un processus pour permettre aux propriétaires de sites de sécurité nationale, Les parcs d'attractions et autres lieux demandent à la FAA d'interdire les drones à proximité de leurs propriétés.

Des drones voyous ont été utilisés pour transporter des bombes sur les champs de bataille, livrer de la contrebande aux prisonniers, interférer avec les pompiers et, le mois dernier, paralyser les opérations d'un grand aéroport, Gatwick à Londres.

L'année dernière, Le Congrès a approuvé une mesure qui permettra au gouvernement de développer un système pour identifier et pirater ou abattre les drones que les autorités jugent menaçants.

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