En février dernier, Cadbury Chocolate a été victime d'un canular. L'image ci-dessous est devenue virale dans un groupe WhatsApp indonésien appelé "Viral Media Johor", et plus tard dans un groupe nigérian.

Évidemment, le message était une fausse nouvelle. L'homme sur l'image est Aminu Ogwuche, qui a été arrêté pour suspicion d'implication dans l'attentat à la bombe d'une gare routière nigériane en 2014. Il n'a jamais travaillé pour Mondelez, l'entreprise qui fabrique le chocolat Cadbury, et leurs produits ne sont pas infectés par le VIH. En effet, il n'est même pas possible de contracter le VIH en mangeant des aliments contaminés par du sang séropositif.

Mais le problème que cette histoire et d'autres du même genre posent est réel. Rumeurs, les canulars et la désinformation trouvent un terreau fertile sur les réseaux sociaux. Mais comme Google, Facebook, Twitter et d'autres plateformes de médias sociaux répriment de plus en plus la désinformation, les pourvoyeurs de fausses histoires se réfugient dans les applications de messagerie directe comme WhatsApp.

Dans les pays développés, WhatsApp est principalement utilisé comme application de messagerie personnelle. Mais dans les pays en développement, de nombreuses personnes s'en servent comme réseau social. Ici, il n'est pas rare de rejoindre des groupes avec des centaines de membres. Les gens suivent des groupes dédiés à des sujets allant des intérêts pour le sport et le divertissement aux médias et à la politique, les trouvant souvent sur des sites Web tels que les Grupos de Zap brésiliens. Malgré la limitation de WhatsApp de 256 membres par groupe, des milliers de groupes peuvent exister à tout moment dédiés à un candidat politique, parti ou un mouvement social.

Le problème de désinformation de WhatsApp

Le problème est que WhatsApp est particulièrement vulnérable à la désinformation. Parce que ses messages sont cryptés pour que seuls les destinataires puissent les lire, l'application fournit un refuge contre les individus et les gouvernements espionnant. Cette, combinée à une méfiance à l'égard du gouvernement, incite souvent les gens à utiliser WhatsApp pour échanger des informations privées qui, selon eux, n'ont pas été "contaminées" par des préjugés pro-gouvernementaux ou corporatifs. Mais comme le cryptage empêche WhatsApp de modérer les messages, c'est difficile, sinon impossible, pour que l'entreprise vérifie les faits ou supprime les messages ou liens trompeurs.

WhatsApp lui-même n'est pas à l'origine de la désinformation. Polarisation politique, tensions ethniques, l'essor des communications instantanées et une méfiance croissante à l'égard des politiciens contribuent tous à l'environnement actuel dans lequel les fausses nouvelles ont prospéré.

Mais parce que la désinformation sur WhatsApp est si difficile à démystifier, des histoires comme la rumeur Cadbury et d'autres canulars liés à la santé reviennent encore et encore. Par exemple, les fausses rumeurs sur les vaccins peuvent provoquer des baisses dangereuses du nombre de vaccinations.

Les fausses histoires sur la politique peuvent également se propager rapidement d'un groupe à l'autre. Lors des récentes élections brésiliennes, des hommes d'affaires liés au candidat populiste de droite Jair Bolsonaro ont été accusés d'avoir créé des milliers de groupes WhatsApp le soutenant et de les utiliser pour diffuser de faux contenus sur ses opposants. Parfois, Les rumeurs sur WhatsApp ont même conduit à des meurtres, plus récemment au Mexique et en Inde.

Ce qui peut être fait?

WhatsApp maintient qu'il ne peut ni ne veut accéder aux messages envoyés sur la plate-forme. Donc modération du contenu, comme le font Facebook et Twitter, n'est pas une option. Il a commencé à interdire les utilisateurs qui montrent un comportement suspect ou qui peuvent vraiment être des robots logiciels. Il a également ajouté une notification pour afficher lorsqu'un message a été transféré depuis un autre compte, et a limité le nombre de fois où vous pouvez transférer un lien.

Mais WhatsApp nous a également demandé, ainsi qu'à plusieurs autres groupes de recherche, d'enquêter sur le problème de la désinformation sur l'application et de rechercher d'autres moyens de le résoudre. Nos recherches antérieures montrent qu'une approche d'inoculation basée sur le jeu peut aider les gens à développer une résistance à la tromperie en ligne.

Contrairement aux solutions technologiques existantes, nous avons eu un certain succès avec une intervention psychologique sous forme de jeu en ligne, Mauvaises nouvelles. L'idée est que lorsque les gens jouent à ce jeu, que nous avons développé en collaboration avec la plateforme néerlandaise de lutte contre la désinformation DROG, ils en apprendront davantage sur les différentes techniques de désinformation et sur la manière dont elles sont souvent déployées. Il est basé sur une idée de la psychologie sociale appelée "théorie de l'inoculation" qui soutient qu'avertir préventivement et exposer les gens à une faible dose de désinformation les encouragera à cultiver une défense mentale contre cela, les laissant mieux préparés.

Nous prévoyons maintenant de développer une nouvelle adaptation de notre jeu qui puisse éduquer les joueurs sur la propagation complexe de la désinformation sur WhatsApp et ses conséquences sociales potentielles. Ce jeu en ligne gratuit sera utilisé comme un nouvel outil d'éducation aux médias numériques en Inde et dans d'autres pays. Faire cela, nous collaborons avec la Digital Empowerment Foundation, une grande organisation d'éducation aux médias en Inde qui organisera des ateliers avec le nouveau jeu. Il est particulièrement important de lutter contre la propagation actuelle de la désinformation en Inde compte tenu des prochaines élections dans ce pays.

Bien que notre jeu ne soit clairement pas la seule solution pour aider à contrer la propagation de fausses nouvelles sur WhatsApp, nous espérons et espérons que trouver de nouvelles façons d'améliorer l'éducation aux médias permettra aux gens du monde entier de devenir moins sensibles à la désinformation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.