Un cabinet de conseil britannique travaillant sur la campagne électorale de Donald Trump aux États-Unis a plaidé coupable et a été condamné à une amende mercredi par un tribunal de Londres pour son refus de divulguer des données personnelles qu'il a secrètement extraites de Facebook.

Le géant des médias sociaux a admis que Cambridge Analytica - un avis politique qui a dirigé la sensibilisation numérique de Trump en 2016 - a utilisé une application pour collecter les détails privés de 87 millions d'utilisateurs à leur insu.

Il les a ensuite ciblés stratégiquement avec des publicités politiques et a produit des sondages détaillés qui auraient aidé Trump à remporter une victoire bouleversée sur l'espoir démocrate Hillary Clinton.

Cambridge Analytica a plaidé coupable mercredi de ne pas s'être conformé à l'ordre d'un régulateur britannique des médias de divulguer les informations qu'il détenait sur un professeur américain qui a exigé de savoir ce que l'entreprise savait de lui et comment.

Il a été condamné à une amende de 15 £, 000 (19 $, 100, 16, 700 euros) et doit payer environ 6 £, 000 en frais de justice.

L'audience de mercredi dans une petite salle d'audience de la périphérie résidentielle de Londres était un cas test qui a donné un aperçu d'un scandale qui a ébranlé la réputation de Facebook et fourni plus de travail aux enquêteurs américains enquêtant sur la campagne de Trump.

Un avocat représentant le régulateur des médias de l'Office du commissaire à l'information (ICO) du Royaume-Uni a déclaré au tribunal que Cambridge Analytica avait réussi à rassembler ce qui s'élevait à 81 milliards de pages imprimées de données sur les utilisateurs de Facebook.

Les enquêtes du Guardian et du New York Times publiées il y a un an ont incité l'ICO à saisir les ordinateurs et les serveurs de Cambridge Analytica dans le cadre de sa propre enquête en mars 2017.

L'entreprise est depuis entrée en administration.

Mais l'audience de mercredi a montré que Cambridge Analytica se bat toujours.

Un avocat de l'ICO a déclaré que la société basée à Londres avait initialement déclaré au professeur américain David Carroll que sa demande d'informations était sans fondement car il n'était ni citoyen ni résident britannique.

"Vous n'avez pas le droit de faire (une demande d'accès aux données) - pas plus qu'un membre des talibans assis dans une grotte dans le coin le plus reculé de l'Afghanistan, " La lettre de Cambridge Analytica lui a dit.

L'un des dirigeants de l'entreprise a déclaré plus tard à l'ICO qu'il "ne s'attendait pas à être davantage harcelé par ce type de correspondance".

Le plaidoyer de culpabilité de l'entreprise a également été soigneusement élaboré.

Cambridge Analytica a admis un "non-respect d'un avis d'exécution (ICO)".

Mais le plaidoyer note que "cette poursuite ne concerne ni ne suggère une utilisation abusive des données ou toute action potentielle y relative".

'Pas encore fini'

Le professeur Carroll a déclaré à l'AFP qu'il ne se sentait que partiellement justifié par le verdict.

"C'est une autre étape sur le chemin. Nous n'avons pas encore fini, " a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique depuis New York.

"La quête est terminée quand j'ai toutes mes données."

Le juge président Kenneth Grant a accepté d'examiner les détails de la demande de données de Carroll, mais pas la question plus large de Cambridge Analytica publiant toutes les informations dont elle disposait.

Carroll a déclaré que la plus grande révélation de l'audience de mercredi était que l'ICO avait obtenu les mots de passe des serveurs de Cambridge Analytica que la société avait initialement essayé de ne pas divulguer.

Il a déclaré que cela pourrait conduire à la publication éventuelle des données ainsi qu'à un examen plus approfondi des règles de confidentialité numérique en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

"Je pense que l'histoire n'est pas terminée, ", a déclaré le professeur américain.

Le tribunal a appris que le plaidoyer de culpabilité de Cambridge Analytica avait été coordonné avec les représentants de l'ICO au cours des dernières semaines.

Il s'agit d'un changement de stratégie de dernière minute des administrateurs qui ont hérité du dossier des dirigeants de l'entreprise.

Cambridge Analytica a plaidé non coupable lors d'une première audience le 3 octobre.

L'OIC a qualifié l'aveu et la condamnation de mercredi "d'avertissement qu'il y a des conséquences à ignorer la loi".

"Où que vous viviez dans le monde, si vos données sont traitées par une société britannique, Les lois britanniques sur la protection des données s'appliquent, ", a déclaré le régulateur britannique dans un communiqué diffusé à l'AFP.

© 2019 AFP