La puissante autorité antitrust de l'UE a approuvé lundi des milliards d'euros de subventions de sept États membres alors que l'Europe cherche à rattraper le retard dans les batteries.

Cette décision fait partie d'une grande initiative menée par l'Allemagne et la France pour préparer l'Europe à l'émergence des voitures électriques, à mesure que les moteurs à gaz combustible sont progressivement supprimés en raison des préoccupations liées au changement climatique.

L'industrie automobile européenne emploie plus de 10 millions de personnes et l'UE est profondément préoccupée par la dépendance de l'Europe dans un secteur hautement stratégique vis-à-vis des batteries automobiles en provenance d'Asie.

Les batteries représentent 40 % du coût d'une voiture électrique et sont actuellement fabriquées par des entreprises en Corée du Sud, Chine et Japon.

La méga subvention de 3,2 milliards d'euros (3,5 milliards de dollars) de l'Allemagne, La France, Italie, Pologne, La Belgique, La Suède et la Finlande iront à un consortium de 17 entreprises et contribueront à générer cinq milliards d'euros supplémentaires d'investissements privés, selon un affirmation.

La Commission européenne, l'exécutif et l'autorité antitrust de l'UE, tient généralement une ligne stricte contre les subventions de l'État, mais en 2014 a donné plus de latitude aux pays pour soutenir des projets transnationaux stratégiques.

"Je suis ravi que la Commission ait vérifié et autorisé le premier grand projet de batterie en Europe en quelques semaines seulement, " a déclaré le ministre allemand de l'Economie Peter Altmaier dans un communiqué.

C'est "un grand succès pour l'Allemagne et l'Europe, " il ajouta.

La vague de nouvelles subventions fait partie de ce qu'on appelle l'Alliance européenne de la batterie, un rare effort de Bruxelles pour centraliser la politique industrielle.

La campagne, lancé en 2017, a été conçu pour inciter l'industrie européenne à créer un soi-disant "Airbus des batteries", en référence au géant de l'aviation qui est né d'un large éventail de sociétés semi-privées il y a une génération.

Les entreprises impliquées dans les projets de batteries comprennent le géant automobile allemand BMW et les multinationales chimiques BASF et Solvay.

« L'émergence de l'industrie européenne des batteries contribuera à l'atteinte de l'objectif fixé par l'Union européenne de devenir le premier continent neutre en carbone d'ici 2050, ", a déclaré le ministre français des Finances, Bruno Le Maire.

Le feu vert de la batterie intervient quelques jours seulement avant que la Commission européenne n'annonce son programme Green New Deal, cela inclut l'ambition d'atteindre la neutralité carbone ainsi que de stimuler les investissements respectueux du climat.

Pour aboutir, le Green New Deal obligera les États membres de l'UE à ouvrir davantage les caisses nationales, une perspective qui a déjà reçu la résistance de l'Allemagne, les Pays-Bas et d'autres États riches du Nord.

© 2019 AFP