Une nouvelle étude révèle que la quantité d'avantages climatiques et sanitaires obtenus à partir des énergies renouvelables dépend du pays où elles sont installées. Pays avec des émissions de dioxyde de carbone (CO2) plus élevées et plus de pollution atmosphérique, comme l'Inde, Chine, et des zones d'Asie du Sud-Est et d'Europe de l'Est, obtenir de plus grands avantages pour le climat et la santé par mégawatt (MW) d'énergie renouvelable installé que ceux exploités dans des régions telles que l'Amérique du Nord, Brésil, et certaines parties de l'Europe. L'étude en Communication Palgrave par le Centre pour le climat, Santé, et l'environnement mondial au Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard C-CHANGE) propose une nouvelle méthode pour estimer de manière transparente les avantages pour le climat et la santé au niveau des pays des améliorations des énergies renouvelables et des transports que les entreprises, investisseurs, et les décideurs peuvent utiliser pour prendre des décisions stratégiques concernant la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

Les chercheurs ont mesuré deux types d'avantages - les avantages pour le climat (réduction des émissions de carbone) et les avantages pour la santé (diminution de la mortalité attribuable à la pollution atmosphérique nocive) - et ont développé un modèle convivial pour comparer la façon dont ces avantages varient en fonction de l'endroit où les énergies renouvelables sont exploitées. Ils ont découvert que les avantages climatiques sont les plus importants dans les pays où le réseau électrique est en grande partie alimenté au charbon avec des centrales moins efficaces, dont la Mongolie, Botswana, Estonie, Irak, et l'Australie. Les avantages pour la santé sont les plus importants dans les pays à forte densité de population où les gens vivent sous le vent des sources d'émissions, dont la Birmanie, Bangladesh, Ethiopie, Inde, et de grandes parties de l'Europe de l'Est.

« Ce nouveau modèle mondial nous permet d'estimer les bénéfices des énergies renouvelables au niveau des pays, à la fois de réduire les émissions de gaz à effet de serre, et y compris les avantages considérables pour la santé obtenus grâce à la réduction de la pollution atmosphérique. Cela n'a jamais été fait auparavant dans le monde de l'investissement durable, " a déclaré l'auteur principal Jonathan Buonocore, associé de recherche à Harvard C-CHANGE. "Par exemple, les résultats montrent qu'une éolienne ou un panneau solaire peut sauver 30 fois plus de vies s'il est placé en Inde - où la pollution de l'air est souvent un problème de santé publique majeur - que si cette même éolienne ou ce même panneau est placé aux États-Unis, et les avantages climatiques seront environ deux fois plus importants. »

Ce cadre peut être utilisé par les décideurs politiques et les investisseurs pour atteindre les objectifs de développement durable fixés par l'ONU en 2015. Les objectifs comprennent la garantie d'un accès à une énergie propre et abordable (ODD 7) et la promotion d'une bonne santé et du bien-être (ODD 3) d'ici 2030.

"Le secteur privé, et les investisseurs en particulier, ont une occasion unique d'influencer la façon dont environ 2,5 billions de dollars par an peuvent être investis pour aider à atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies. Les investisseurs peuvent utiliser cette base de données, modèle reproductible comme guide pour réaliser des investissements durables de manière plus efficace et efficiente, " a déclaré le Dr Dinah A. Koehler, Sc.D., École de santé publique de Harvard (2003), et responsable de la recherche chez Net Purpose. Elle a initié cette collaboration de recherche alors qu'elle travaillait chez UBS Asset Management.

Cette dernière étude de Palgrave fait partie d'une série destinée à aider les investisseurs à prendre des mesures climatiques significatives grâce à leurs investissements. Sa méthodologie s'inspire des recherches des auteurs publiées dans Science l'année dernière, qui cherchait à créer un cadre plus large avec des mesures standardisées pouvant être utilisées par les investisseurs cherchant à créer des portefeuilles respectueux du climat et de la santé.

« Les gens se demandent de plus en plus si leurs investissements contribuent ou non à une monde plus durable, mais il n'est pas toujours clair quelles entreprises apportent réellement un avantage à la société, " a déclaré l'auteur principal Ramon Sanchez, chercheur associé au Département de santé environnementale de la Harvard Chan School. "Notre cadre peut discerner les avantages réels pour le climat et la santé que les entreprises du monde entier ont grâce à leurs produits et services. Les investisseurs dans ces entreprises peuvent avoir plus de confiance dans les impacts positifs qu'elles ont sur la santé et l'environnement."

Une étude similaire de Harvard Chan qui évalue les avantages des énergies renouvelables dans différents endroits aux États-Unis a été publiée récemment dans Environmental Research Letters. Il a affirmé que l'emplacement est crucial pour déterminer les avantages pour la santé et le climat du déploiement des énergies renouvelables, et dépend en grande partie des sources de carburant déplacées, quelles sont ces émissions, et combien de personnes vivent sous le vent.

Pour montrer comment ce modèle peut être utilisé, les chercheurs ont comparé cinq entreprises d'énergie renouvelable anonymes qui communiquent des données d'exploitation au niveau des pays. Il a montré qu'il y avait une variation significative dans la quantité d'avantages pour le climat et la santé obtenus par MW d'énergie renouvelable installée selon l'endroit où l'entreprise opérait. Par exemple, Compagnie éolienne C, qui opère principalement en Inde, sauve environ 250 vies pour 1000 MW supplémentaires d'énergie éolienne installée par an, tandis que les sociétés éoliennes A et B, qui opèrent principalement en Amérique du Nord et en Europe, sauver seulement 25 vies avec la même quantité d'énergie éolienne installée.