Atari. Magnavox. Intelligence.

Chacun évoque des souvenirs de l'âge d'or des jeux vidéo, ce qui a amené la première vague de consoles que vous pouviez connecter à votre téléviseur domestique.

Mais il y a une personne souvent oubliée de cette époque dont les contributions à l'industrie résonnent encore aujourd'hui :un ingénieur noir nommé Jerry Lawson.

Lawson a supervisé la création de Channel F, la première console de jeux vidéo avec des cartouches de jeu interchangeables, ce que les premiers systèmes Atari et Magnavox Odyssey n'utilisaient pas.

Ces consoles initiales avaient une sélection de jeux câblés dans la console elle-même. (L'Odyssée Magnavox, sorti en 1972, également utilisé des "cartes de jeu, " qui étaient des circuits imprimés, mais ne contenait pas de données de jeu comme les cartouches suivantes.)

Mais Lawson, ingénieur et designer chez Fairchild Camera and Instrument Corp., a dirigé une équipe du fabricant de semi-conducteurs de la Silicon Valley chargée de créer un système de jeu utilisant le microprocesseur F8 de Fairchild et de stocker des jeux sur des cartouches.

"Beaucoup de gens dans l'industrie juraient qu'un microprocesseur ne pouvait pas être utilisé dans les jeux vidéo et je savais mieux, " Lawson a déclaré lors d'un discours à la Classic Gaming Expo 2005 à San Francisco publié sur YouTube.

Le système de divertissement vidéo Fairchild, plus tard nommé Channel F (pour "Fun"), qui a commencé à vendre en 1976, avait des jeux comme le hockey, tennis, blackjack et un jeu de labyrinthe qui préfigurait Pac-Man.

Avant Atari, il y avait le canal F

La console a battu l'Atari 2600 sur le marché d'un an. Mais la reconnaissance du nom et le poids marketing d'Atari ont essentiellement poussé la chaîne F dans l'obscurité de l'histoire du jeu vidéo. Le système en vendrait environ 250, 000 unités tandis que l'Atari 2600, qui obtiendrait des tubes tels que "Space Invaders" et "Asteroids, " continuerait à vendre environ 30 millions d'unités.

Indépendamment, la chaîne F a établi le concept de console pouvant jouer à un nombre illimité de jeux, la base du marché mondial du jeu vidéo d'aujourd'hui, qui devrait dépasser 160 milliards de dollars en 2020, selon le cabinet d'études Newzoo.

Lawson, décédé en 2011 à l'âge de 70 ans des suites de complications du diabète, « créé littéralement une industrie qui est plus grande que l'industrie du cinéma, " a déclaré John William Templeton, producteur exécutif du curriculum et du contenu pour ReUNION :Education-Arts-Patrimoine, qui crée des programmes pour les écoles.

Comment Jerry Lawson est entré dans les jeux

Un pionnier en tant que l'un des rares ingénieurs afro-américains de l'industrie à l'époque, Lawson a grandi dans le Queens, New York. Il était un inventeur de longue date qui a fréquenté l'université mais n'a pas obtenu de diplôme universitaire, selon sa nécrologie dans le New York Times. A l'adolescence, il gagnait de l'argent en réparant des téléviseurs.

Après avoir déménagé dans la Bay Area et travaillé chez Fairchild, Lawson appartenait à un club d'inventeurs à domicile qui comprenait Steve Jobs et Steve Wozniak; la paire allait fonder Apple. Lawson a également construit son propre jeu d'arcade à pièces appelé "Demolition Derby" dans son garage, ce qui a conduit l'entreprise à lui demander de se concentrer sur les jeux, selon une interview en 2009 avec Vintage Computing and Gaming.

Quand il a quitté Fairchild, Lawson a fondé sa propre entreprise de jeux vidéo, Videosoft, qui a créé des jeux pour l'Atari 2600 et a fait certains des premiers jeux 3-D. Mais il a fermé l'entreprise lors du crash du jeu vidéo au milieu des années 1980.

Lawson a obtenu une certaine reconnaissance avant de mourir. Il a été inclus dans le documentaire 2009, « Les cavaliers de la liberté à la pointe de la technologie, " produit par Templeton, qui avait été rédacteur en chef du San Jose Business Journal de 1987 à 1989.

Peu après, Templeton a mentionné Lawson à Joseph Saulter, président du conseil consultatif sur la diversité de l'International Game Developers Association. « Je viens de lui dire, "Bien, vous savez que la personne qui a fait la première console de jeu vidéo était noire. » Il s'est littéralement arrêté dans son élan, " a déclaré Templeton. "Je viens de l'interviewer, je peux l'amener et le faire parler aux gens."

Par conséquent, Lawson a été invité à un rassemblement Blacks in Gaming lors de la Game Developers Conference à San Francisco en 2011. "La partie la plus importante était qu'il y avait peut-être 70 développeurs noirs qui l'écoutaient, " a déclaré Templeton. " C'était juste extrêmement émouvant pour eux parce que pendant toute leur vie, leur vie professionnelle, ils se sentaient comme des étrangers et, alors ils (pourraient dire), "Hey, attendez une minute, quelqu'un qui me ressemble a tout commencé.'"

Gordon Bellamy, qui était à l'époque le directeur exécutif de l'IGDA, a rappelé comment l'événement a aidé les jeunes Afro-Américains travaillant dans les jeux vidéo à embrasser « notre réalité, apprendre, valoriser et célébrer l'histoire même de la construction de nos carrières (l'héritage de Lawson), " il a dit.

Au début des années 90, Bellamy était l'un des rares Afro-Américains à travailler dans les jeux vidéo et il est devenu l'un des principaux concepteurs de la franchise John Madden Football d'Electronic Arts. "Nous sommes la continuation d'une histoire, " dit Bellamy, qui sept ans plus tard a reçu un prix IGDA pour l'ensemble de ses réalisations nommé d'après Lawson.

Rencontre avec Lawson, il a dit, "C'était génial et évidemment pour moi résonnant. Je pense que pour lui c'était la première fois qu'il voyait son héritage vivre non seulement dans la reconnaissance de son travail, mais dans chacun d'entre nous existant dans le métier."

« En y réfléchissant, J'étais moi-même ingénieur à la sortie de l'école, " dit Bellamy, qui est actuellement chercheur invité à l'Université de Californie du Sud et président de Gay Gaming Professionals. "Je suis tellement reconnaissant pour ses contributions qui m'ont permis de faire ma carrière."

Sa place dans l'histoire du jeu vidéo

Une exposition de l'œuvre de Lawson est exposée en permanence au World Video Game Hall of Fame au Strong National Museum of Play à Rochester, New York. Là, vous pouvez voir le système de jeu Channel F et certains des jeux de Videosoft. Le musée a les papiers de Lawson dans ses archives, trop. Lawson et le système de jeu Channel F sont également inclus dans A History of Video Games in 64 Objects, un livre publié par le musée en 2018.

Parmi les missions du musée :mettre en lumière les apports des minorités et des femmes dans l'industrie du jeu vidéo. Les contributions de Lawson contrecarrent un manque de représentation des développeurs de jeux noirs dans l'industrie, dit Jérémy Saucier, un vice-président adjoint à l'interprétation et aux jeux électroniques au musée.

« Les figures majeures ont souvent tendance à être des hommes blancs, " a déclaré Saucier. "Nous voulons vraiment bien comprendre l'histoire et raconter une histoire plus inclusive que le méta-récit avec lequel nous sommes restés coincés dans le passé."

La création du système Channel F par l'équipe de Lawsons à Fairchild était « une réussite (qui) finit par changer complètement ce qui était à l'époque une industrie du jeu vidéo en plein essor, ", a-t-il déclaré. "Cela a jeté les bases du modèle commercial de l'industrie, le modèle de lame de rasoir, de (mettre) une console entre les mains du consommateur pour un faible profit ou une perte et faire des profits beaucoup plus élevés sur tous ces jeux individuels."

La violence dans les jeux vidéo d'aujourd'hui

En vieillissant, Lawson est devenu contrarié par la façon dont les jeux vidéo glorifiaient la violence. "La plupart des jeux qui sont sortis maintenant, je suis consterné par eux, ", a-t-il déclaré à Vintage Computing and Gaming. "Ce sont tous des jeux de scénario envisagés pour tirer sur quelqu'un et tuer quelqu'un. Tome, un jeu devrait être quelque chose comme une compétence que vous devriez développer - si vous jouez à ce jeu, vous repartez avec quelque chose de valeur. C'est ce qu'est un jeu pour moi."

L'histoire de Lawson est encore racontée presque quotidiennement. Templeton a coproduit (avec William Hammons II) un autre documentaire, "A Great Day in Gaming:the Gerald Anderson Lawson Story" en 2011 et il est diffusé dans les écoles qui participent au réseau ReUNION.

Alors qu'il travaille avec des enfants à Brooklyn et dans le Queens, Templeton dit qu'il évoque souvent la carrière de Lawson, "comme un exemple de la façon dont ils peuvent être des créateurs et pas seulement des consommateurs."

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