Deux législateurs clés ont déclaré vendredi que Boeing prévoyait de retarder de trois ans la résolution d'une alerte de sécurité non fonctionnelle sur son avion 737 Max et n'avait accéléré le processus qu'après le premier des deux accidents mortels impliquant des avions Max en octobre dernier.

Les représentants américains Peter DeFazio de l'Oregon et Rick Larsen de Washington ont divulgué la décision dans des lettres envoyées à Boeing et à la Federal Aviation Administration pour demander des détails sur ce que le constructeur d'avions et l'agence savaient et quand, et à quel moment les compagnies aériennes ont été informées du défaut. Tous deux ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par les retards dans la notification des régulateurs et des compagnies aériennes.

La caractéristique, appelé voyant d'alerte d'incidence, a été conçu pour avertir les pilotes lorsque les capteurs mesurant la direction du nez de l'avion vers le haut ou vers le bas par rapport à l'air venant en sens inverse pourraient ne pas fonctionner.

Boeing a admis en mai que quelques mois après les débuts de l'avion en 2017, les ingénieurs ont réalisé que le voyant d'avertissement du capteur ne fonctionnait que lorsqu'il était associé à un fonction facultative.

Les capteurs ont mal fonctionné lors de vols en Indonésie en octobre et en Éthiopie en mars. Les pilotes n'ont pas pu reprendre le contrôle des deux avions et ils se sont écrasés, tuant un total de 346 personnes.

Les capteurs ont fourni des informations incorrectes aux ordinateurs à bord de l'avion Lion Air Max qui s'est écrasé en Indonésie l'année dernière et de l'Ethiopian Airlines Max qui s'est écrasé en mars. Cependant, aucune de ces compagnies aériennes n'a commandé le dispositif de sécurité supplémentaire pour leurs avions.

Les législateurs, les deux dirigeants d'un comité de la Chambre qui enquête sur les accidents de Max et la réglementation de la FAA sur Boeing, a déclaré vendredi dans un communiqué que le comité disposait d'informations selon lesquelles Boeing était au courant du problème en 2017, peu de temps après la livraison du premier Max. Pourtant, la société a décidé en novembre 2017 de reporter une mise à jour logicielle pour corriger la faille jusqu'en 2020, dit le communiqué.

Mais après le crash de Lion Air en Indonésie l'année dernière, l'entreprise a accéléré son calendrier de mise à jour, ont écrit les législateurs.

DeFazio, président du comité des transports et des infrastructures, et Larsen, qui dirige un sous-comité de l'aviation, a déclaré que le fait que Boeing était au courant du défaut depuis plus d'un an avant de le divulguer à la FAA est un gros problème.

Larsen a demandé pourquoi Boeing ne considérait pas le problème comme critique pour la sécurité "et je crains qu'il n'ait fallu si longtemps à Boeing pour signaler cette fonctionnalité défectueuse à la FAA et à ses clients".

Il n'est pas clair si le voyant d'avertissement aurait empêché le crash de Lion Air ou le crash du 10 mars d'un Ethiopian Airlines Max près d'Addis-Abeba. Mais la notification tardive de la FAA soulève des questions sur la franchise de Boeing avec les régulateurs et les clients des compagnies aériennes.

Vendredi, la FAA a réédité une déclaration de mai selon laquelle Boeing a informé le bureau de l'agence de Seattle du problème en novembre 2018, et l'affaire a été transmise à une commission d'examen de l'agence. Le conseil a considéré que le problème était « à faible risque, " et a exigé qu'il soit traité dans le cadre de la mise à jour du logiciel après le crash de l'Indonésie. " Cependant, La communication opportune ou plus précoce de Boeing avec les opérateurs aurait permis de réduire ou d'éliminer une éventuelle confusion, ", indique le communiqué.

Administrateur par intérim de la FAA Daniel Elwell, lors d'un témoignage le mois dernier devant le comité, a déclaré qu'il n'était pas satisfait de l'écart de 13 mois entre Boeing découvrant le problème et informant l'agence. "Nous veillerons à ce que les anomalies logicielles soient signalées plus rapidement, " dit Elwell, qui a appelé le problème un problème de maintenance plutôt qu'un élément de sécurité critique.

Boeing a déclaré que le Max pouvait voler en toute sécurité sans l'alerte du capteur. D'autres jauges renseignent suffisamment les pilotes sur la vitesse de l'avion, altitude, performances du moteur et autres facteurs pour voler en toute sécurité, l'entreprise a dit. Des messages ont été laissés vendredi pour demander des commentaires sur la lettre des législateurs.

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