Les batteries des téléphones portables meurent constamment, des centres de santé dépourvus d'équipements modernes, une dépendance à l'égard des lampes de poche après le coucher du soleil – Kafule Yigzaw a connu toutes ces difficultés et plus encore en grandissant sans électricité dans les zones rurales d'Éthiopie.

Il y a donc cinq ans, il a sauté sur l'occasion pour travailler sur un projet conçu pour illuminer son pays et la région de la Corne de l'Afrique au sens large :le Grand Ethiopian Renaissance Dam, une hauteur de 145 mètres, Colosse en béton de 1,8 km de long qui deviendra la plus grande centrale hydroélectrique d'Afrique.

"Notre pays a un énorme problème d'électricité, " Kafule, 22, a déclaré récemment à l'AFP tout en faisant une pause dans le renforcement des tuyaux en acier qui achemineront l'eau du Nil Bleu vers l'une des 13 turbines du barrage.

"Il s'agit de l'existence de notre nation et, À mon avis, cela nous aidera à nous libérer de l'esclavage de la pauvreté."

Le barrage devrait commencer à produire de l'énergie d'ici la fin de cette année.

A travers l'Ethiopie, les agriculteurs pauvres et les riches hommes d'affaires attendent avec impatience les plus de 6, 000 mégawatts d'électricité, les responsables disent qu'il fournira à terme.

Pourtant, alors que des milliers de travailleurs travaillent jour et nuit pour terminer le projet, Les négociateurs éthiopiens restent bloqués dans les discussions sur la façon dont le barrage affectera les voisins en aval, principalement l'Egypte.

Le prochain cycle de négociations commence jeudi dans la capitale éthiopienne, Addis Ababa, et est susceptible de renouveler l'attention sur les craintes du Caire que le barrage pourrait apporter de l'eau et de l'insécurité alimentaire pour des millions d'Égyptiens.

Les Éthiopiens sur le site du barrage disent qu'ils font de leur mieux pour se concentrer sur la tâche à accomplir, bien qu'ils se hérissent des suggestions selon lesquelles leur pays outrepasse sa tentative d'exploiter le Nil Bleu pour son développement.

"Quand on fait des projets ici, ce n'est pas pour nuire aux pays en aval, ", a déclaré Ephrem Woldekidan, chef de projet adjoint. "Il n'y a aucune raison pour que les pays en aval s'en plaignent parce que c'est aussi notre ressource."

Montée des tensions sur le Nil

Les deux principaux affluents du Nil, le Nil bleu et le Nil blanc, convergent dans la capitale soudanaise Khartoum avant de traverser l'Égypte vers le nord en direction de la mer Méditerranée.

L'Égypte dépend du Nil pour environ 90 % de son irrigation et de son eau potable, et affirme avoir des « droits historiques » sur le fleuve garantis par des traités de 1929 et 1959.

Les tensions sont vives dans le bassin du Nil depuis que l'Éthiopie a inauguré le barrage en 2011.

L'International Crisis Group a averti en mars dernier que les pays "pourraient être entraînés dans un conflit" étant donné que l'Egypte considère la perte d'eau potentielle comme "une menace existentielle".

En octobre, Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, fraîchement remis du prix Nobel de la paix, a assuré les législateurs qu'"aucune force ne peut empêcher l'Éthiopie de construire le barrage" et a déclaré que "des millions" de soldats pourraient être mobilisés pour le défendre si nécessaire.

Les États-Unis sont intervenus pour relancer un dialogue tripartite avec le Soudan qui est censé résoudre le différend d'ici le 15 janvier.

Le plus gros obstacle initial est le remplissage du réservoir du barrage, qui peut contenir 74 milliards de mètres cubes d'eau. L'Égypte craint que l'Éthiopie ne remplisse le réservoir trop rapidement, réduire le débit d'eau en aval.

Après la dernière série de pourparlers au Soudan le mois dernier, Le ministre soudanais de l'irrigation, Yasser Abbas, a déclaré qu'il y avait eu des "progrès" sur la question mais pas de percée.

Kevin Wheeler, un ingénieur de l'Université d'Oxford qui a étudié le barrage, a déclaré qu'il espérait qu'un accord sur la période de remplissage pourrait être conclu d'ici le 15 janvier, mais que des problèmes supplémentaires surgiraient plus tard.

« Les opérations coordonnées entre les réservoirs le long du Nil sont susceptibles d'être une discussion en cours qui peut se poursuivre pendant des années, décennies, et les siècles à venir, d'autant plus que les populations s'accroissent, le développement se poursuit, et les modèles climatiques mondiaux continuent de changer, " dit Wheeler.

La poussée de l'Éthiopie vers le pouvoir

Des milliers d'agriculteurs auraient été déplacés depuis le début des travaux sur le barrage.

L'ONG américaine International Rivers a accusé l'Éthiopie de ne pas tenir compte des impacts environnementaux du barrage, qui restent peu étudiées.

Le groupe s'est dit préoccupé par la "grande dégradation" qui, ainsi que les changements climatiques dus au changement climatique, pourrait « entraîner des épisodes irréguliers d'inondations, sécheresse et coulées de boue".

L'Éthiopie a répondu à ces déclarations en notant qu'un groupe d'étude comprenant des experts éthiopiens, L'Égypte et le Soudan ont été chargés d'évaluer les impacts sociaux et environnementaux.

Pendant ce temps, les responsables à Addis-Abeba se concentrent sur la poussée du pays vers le pouvoir.

L'Éthiopie s'efforce d'atteindre l'accès universel à l'électricité d'ici 2025, bien qu'actuellement plus de la moitié de la population de 110 millions de personnes vivent sans elle.

Même à Addis, le pouvoir est inégal, et la ville a subi des semaines de pannes d'électricité au cours de la dernière période de rationnement de l'électricité en mai et juin 2019.

Dawit Moges, chef de laboratoire médical, a déclaré que les réductions avaient fait grimper les coûts de son générateur et, parce qu'ils n'étaient pas prévisibles, conduit à des résultats retardés et à des lectures d'échantillons de sang peu fiables.

"Vous avez collecté des spécimens, vous traitez les spécimens et boom, il n'y a pas de pouvoir. Tous ces spécimens, vous n'êtes peut-être pas sûr des résultats, " il a dit, ajoutant qu'il espérait que le barrage produirait une alimentation électrique stable.

"Je veux qu'il soit terminé le plus tôt possible et qu'il entre en production."

Il en est de même pour Harsh Kothari, chef du groupe Mohan, qui gère cinq unités de fabrication produisant de tout, des chaussures aux câbles électriques et aux barbelés.

Une électricité fiable rendrait son entreprise "beaucoup plus compétitive" et lui permettrait de se développer, dit Kothari.

De retour sur le site du barrage, ce genre de discussion sur la façon dont le projet pourrait alimenter la prospérité des fermes aux usines à travers l'Éthiopie est exactement ce qui motive Workey Tadele, un opérateur radio, aller travailler tous les jours.

"Nous travaillons ici pour le bien de notre pays, " dit-elle. " Si nous avons l'électricité, alors nous aurons un avenir meilleur."

© 2020 AFP