On dit souvent que l'Angleterre est le grand pays le plus densément peuplé d'Europe - généralement dans les discussions sur l'augmentation de la population du pays, et la pression croissante sur les services publics. Mais ce n'est pas vrai.

Avec 426 personnes par km², à partir de 2016, L'Angleterre est densément peuplée par rapport à la plupart des autres pays européens. Mais ce n'est pas aussi densément peuplé que les Pays-Bas, où il y avait 505 personnes par km², ou un pays beaucoup plus pauvre comme le Bangladesh, où il y avait 1, 252 par km².

Pourtant, diviser simplement le nombre d'habitants par la superficie d'un pays n'est pas toujours le meilleur moyen de comprendre la densité de population. Prenons un pays comme la Russie, où la densité urbaine est élevée, mais il y a de vastes étendues de terres vides. Les chiffres vous diront que la densité est très faible (huit personnes par km²); mais ce n'est pas ce que la plupart des gens en Russie vivent dans leur vie quotidienne. Il en est de même pour l'Australie, Canada et d'autres grands, nations très urbanisées.

C'est pourquoi j'ai entrepris de comprendre le sujet plus en profondeur, en utilisant des mesures alternatives de la densité de population. J'ai examiné 39 pays à travers l'Europe et j'ai élaboré un ensemble de statistiques pour nous aider à comprendre les modèles d'établissement de manière plus nuancée. Si vous souhaitez examiner cette question à l'échelle mondiale, Je recommande la carte interactive de la densité de population mondiale de Duncan Smith, ou l'outil de comparaison de données de la Banque mondiale.

Une vue plongeante

Pour commencer, J'ai pris les données de la grille de densité de population d'Eurostat pour 2011 et les ai cartographiées. Cela divise l'Europe en zones de 1 km², et donne ensuite un dénombrement de la population pour chaque zone, afin que nous puissions comparer à l'identique à travers l'Europe. Comme vous pouvez le voir sur la carte, il donne un bon aperçu de l'endroit où les gens vivent, et là où ils ne vivent pas :remarquez le modèle de peuplement clairsemé dans les Alpes ou le nord de la Scandinavie, ou même une grande partie de l'Espagne.

Cette vue plongeante nous aide à comprendre le contexte plus large. Par exemple, nous pouvons voir une zone de forte densité de population s'étendre en un arc approximatif du nord-ouest de l'Angleterre jusqu'à Milan, avec une petite pause dans les Alpes. C'est ce qu'on appelle la "banane bleue", ou dorsale européenne (épine dorsale européenne), identifié par le géographe français Roger Brunet en 1989, et il abrite plus de 110 millions de personnes.

Mais nous pouvons encore obtenir plus de clarté en affinant la densité "construite", qui ne prend en compte que les zones de 1 km² où vivent des personnes. J'appelle cette figure "densité vécue", puisqu'il fournit un moyen de voir les types de densités de population que les gens connaissent dans leur vie de tous les jours, au sein des agglomérations.

La diffusion espagnole

Une bonne façon de comprendre cette mesure est de regarder l'Espagne. Elle a une densité de population de 93 habitants au km², donnant l'impression d'un pays peu peuplé. Ceci est confirmé par la carte, où une grande partie de l'Espagne semble être vide; bien plus que tout autre grand pays européen.

Les raisons de cela remontent à l'époque médiévale, comme l'a expliqué Daniel Oto-Peralías de l'Université de St Andrews. Pourtant, caractériser l'Espagne comme un pays peu peuplé ne reflète pas l'expérience sur le terrain - comme peut vous le dire quiconque connaît Barcelone ou Madrid.

L'Espagne contient en son sein plus de 505, 000 carrés de 1km. Mais seulement 13% d'entre eux sont habités. Cela signifie que la "densité habitée" pour l'Espagne est en fait de 737 personnes par km², plutôt que 93. Ainsi, même si le modèle de peuplement semble clairsemé, les gens sont en fait assez serrés les uns contre les autres.

En réalité, L'Espagne pourrait prétendre être le grand pays européen le plus densément peuplé par cette mesure, malgré son apparition sur la carte. Cela permet également d'expliquer pourquoi l'Espagne a le km² le plus densément peuplé d'Europe; plus de 53, 000 personnes habitent une seule zone de 1 km² à Barcelone. La France c'est aussi un territoire de plus de 50, 000 personnes dans un seul km², à Paris.

Il y a 33 zones de 1km² à travers l'Europe avec une population de 40, 000 ou plus :23 sont en Espagne, et dix sont en France. Le km² le plus densément peuplé d'Angleterre, dans l'ouest de Londres, a un peu plus de 20, 000 personnes dedans. Globalement, le chiffre le plus élevé est proche de 200, 000, à Dacca, Bangladesh.

Voir par vous-même

Quand on regarde la "densité vécue" à travers l'Europe, il est juste de dire que l'Angleterre est un pays densément peuplé - mais il se situe toujours derrière l'Espagne et les Pays-Bas sur la liste des grandes nations européennes, et en dessous des micro-états de Monaco, Andorre et Malte. Le chiffre de la densité vécue pour les Pays-Bas est de 546 personnes par km², contre 531 pour l'Angleterre, 204 pour le Pays de Galles, 200 pour l'Écosse et 160 pour l'Irlande du Nord.

Bien que ces chiffres de population soient un peu datés maintenant (ils sont basés sur les données de 2011), ils peuvent encore démontrer comment les chiffres de densité de population peuvent différer de ce que nous vivons dans notre vie de tous les jours. Les mesures arithmétiques de la densité de population peuvent être utiles, mais à eux seuls ils ne contribuent pas toujours à éclairer le débat public, ou correspondre à nos perceptions de la densité urbaine.

J'ai fourni les données pour les 39 pays, le cas échéant, afin que vous puissiez comparer les chiffres par vous-même. En utilisant une mesure plus sophistiquée, nous pouvons obtenir une perspective plus nuancée des modèles de peuplement et des densités relatives et, avec un peu de chance, mieux saisir la réalité du terrain dans les villes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.