Les haut-parleurs intelligents équipés d'assistants vocaux numériques tels que Siri et Alexa sont désormais la technologie grand public à la croissance la plus rapide depuis le smartphone.

Près de 100 millions ont été vendus rien qu'en 2018, une multiplication par trois par rapport à l'année précédente. Et nulle part cette croissance n'est plus rapide qu'en Australie.

Mais nous devrions nous préoccuper de ce que ces enceintes intelligentes écoutent réellement. C'est plus que nos commandes vocales pour jouer un morceau ou de la musique ou éteindre les lumières.

Nous devons bien réfléchir à la direction que prend ce type de technologie. Très bientôt, ce ne sera plus seulement nos haut-parleurs intelligents qui écoutent, mais toutes sortes d'autres appareils aussi.

Des systèmes de sécurité qui écoutent le bruit des coups de feu ou du verre brisé, Caméras de vidéosurveillance équipées de microphones, surveillance auditive au travail, et une gamme croissante d'autres appareils sont tous préoccupants.

Prise en main rapide

À la fin de 2018, le pourcentage d'adultes australiens possédant un haut-parleur intelligent était passé de zéro à 29 % en seulement 18 mois, selon l'Australie Smart Speaker Consumer Adoption Report publié ce mois-ci. Le rapport était un travail conjoint du site d'actualités technologiques et de Voicebot et des consultants numériques FIRST.

Sur la base d'une enquête menée auprès de 654 Australiens, le rapport estime que quelque 5,7 millions d'Australiens possèdent désormais des haut-parleurs intelligents sur une population adulte totale d'environ 19,3 millions.

La base d'utilisateurs australiens par rapport à la population dépasse désormais celle des États-Unis (26 %), bien que les appareils soient disponibles ici moins de la moitié du temps.

Si la tendance à la hausse se poursuit, Deloitte s'attend à ce que le marché représente au moins 7 milliards de dollars américains en 2019, en hausse de 63% par rapport à 2018 - les enceintes intelligentes seront bientôt encore plus courantes.

Ils sont déjà dans nos maisons et nos lieux de travail, hôtels, hôpitaux et universités.

Nous sommes également de plus en plus à l'aise pour parler de notre technologie, selon le rapport sur l'adoption par les consommateurs :« Plus de 43 % des propriétaires australiens d'enceintes intelligentes déclarent que depuis l'acquisition des appareils, ils utilisent plus fréquemment les assistants vocaux sur les smartphones.

Nous ne sommes plus surpris de constater que nous pouvons parler à nos téléphones, voitures, téléviseurs, montres, même nos poupées Barbie, et attend une réponse.

Qu'en est-il de la vie privée ?

Mais le récent rapport sur les consommateurs indique également que les Australiens s'inquiètent de ces haut-parleurs. Près des deux tiers des personnes interrogées déclarent avoir un certain niveau d'inquiétude concernant les risques pour la vie privée posés par la technologie des haut-parleurs intelligents - 17,7% ont déclaré qu'elles étaient "très préoccupées".

Le rapport ne précise pas quelles sont ces préoccupations. Peut-être sommes-nous préoccupés par les enregistrements de nos conversations envoyés par courrier électronique à des collègues à notre insu ou sans notre consentement, ou admis comme preuve devant le tribunal.

Mais je pense que nous sommes beaucoup moins préoccupés que nous ne devrions l'être quant à l'avenir de cette industrie. Les haut-parleurs intelligents ne font pas qu'écouter Quel nous disons. De plus en plus, ils écoutent aussi comment et où nous le disons.

Ils écoutent notre biométrie vocale, à la façon dont nous bégayons et faisons une pause, à notre ton de voix, accent et humeur, à notre état de bien-être, à la taille et à la forme de la pièce dans laquelle nous sommes assis, et aux bruits ambiants, musique et émissions de télévision en arrière-plan. Le tout dans le but d'extraire de plus en plus de données sur qui nous sommes et sur le genre de choses que nous faisons.

Qui écoute ?

Plus important encore, bien que, les haut-parleurs intelligents à montée rapide annoncent l'ère à venir de l'écoute des machines, où nous pouvons nous attendre à ce que toutes sortes d'appareils en réseau soient à l'écoute, traiter et répondre de manière autonome à nos environnements auditifs :écoute du son et de la parole, avec et sans notre accord, pratiquement tout le temps.

Analyse audio, l'une des entreprises les plus importantes dans ce domaine, déclare sur son site Internet :« Nous avons pour mission de donner à toutes les machines le sens de l'ouïe […] »

C'est beaucoup moins tiré par les cheveux qu'il n'y paraît. Le logiciel phare d'Audio Analytic, ai3TM, prétend être capable de reconnaître "un grand nombre d'événements audio et de scènes acoustiques", en vue de permettre aux appareils de comprendre et de répondre aux environnements sonores de leur propre chef.

Déjà, cela inclut des écouteurs qui savent quand quelqu'un vous parle et peuvent régler le volume en conséquence; des voitures qui s'adaptent de manière autonome au son des klaxons; des systèmes de sécurité capables d'identifier le bruit des arguments qui se préparent, vitres brisées, ainsi que d'autres anomalies acoustiques. Les systèmes peuvent alors soit répondre de manière autonome, soit notifier les autorités compétentes.

Une autre compagnie, Systèmes de détection de tireurs, vend une technologie pour la détection autonome des situations de tireur actif, y compris les coups de feu. Son soi-disant système Guardian peut localiser rapidement l'emplacement de tout coup de feu et émettre des alertes.

Dans une veine similaire mais encore plus troublante, Risque Global AC, prétend être en mesure de déterminer le niveau de risque potentiel d'une personne avec une précision supérieure à 97% simplement en analysant les "caractéristiques" de quelques minutes de sa voix.

Walmart a récemment breveté une nouvelle mesure de performance des employés basée sur l'analyse algorithmique des données audio (modèles de parole des employés, le bruissement des sacs, sons des chariots, bruits de pas et ainsi de suite) recueillies à partir de microphones installés dans les terminaux et autres emplacements dans ses magasins.

En 2017, Le conseil régional de Moreton Bay dans le Queensland a introduit des dispositifs d'écoute permanents pour 330 caméras de vidéosurveillance dans l'ensemble de sa zone de conseil, un geste que le maire a dit était d'aider la police à lutter contre le crime. Le conseil a déclaré avoir désactivé les appareils d'écoute plus tard dans l'année après que des préoccupations aient été soulevées.

Sonner l'avertissement

Chacun de ces exemples soulève des questions d'éthique complexes, loi et politique.

Le genre de questions que nous avons récemment commencé à poser sur toute l'IA - sur les possibilités de dépassement algorithmique, biais, profilage, discrimination et surveillance - tout doit également être demandé aux haut-parleurs intelligents.

Mais il est également important de comprendre les manières dont les enceintes intelligentes sont connectées à un domaine beaucoup plus large d'écoute et de surveillance auditive des machines dont beaucoup s'inquiètent à juste titre.

L'écoute de la machine ne vient pas seulement, il est déjà là et il exige notre attention.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.