Une image infrarouge du binaire CS Cha avec le compagnon nouvellement découvert dans le cercle en pointillé. Après un clic de souris, vous pouvez voir l'image visualisée avec des filtres de polarisation spéciaux qui rendent visibles les disques de poussière et les exoplanètes. Le compagnon semble avoir son propre disque de poussière. Crédit :C. Ginski &SPHERE
Une équipe internationale d'astronomes dirigée par des chercheurs néerlandais de l'Université de Leiden a trouvé par hasard un petit compagnon autour de la jeune étoile double CS Cha. Les astronomes ont examiné le disque de poussière du binaire, tandis qu'ils tombaient sur le compagnon. Les chercheurs soupçonnent qu'il s'agit d'une planète de sa petite enfance qui continue de croître. Les astronomes ont utilisé l'instrument SPHERE sur le très grand télescope européen au Chili. Ils publieront bientôt leurs découvertes dans un article accepté par la revue Astronomie &Astrophysique .
L'étoile binaire CS Cha et son compagnon spécial sont situés à quelque six cents années-lumière de la Terre dans une zone de formation d'étoiles dans la constellation sud du Caméléon. L'étoile double n'a que deux à trois millions d'années. Les chercheurs voulaient étudier l'étoile pour rechercher un disque de poussière et des planètes en devenir.
Au cours de leurs recherches sur l'étoile binaire, les astronomes ont vu un petit point sur le bord de leurs images. Les chercheurs ont plongé dans les archives du télescope et ont découvert le point, mais beaucoup plus faible, également sur des photographies de 19 ans prises avec le télescope spatial Hubble et sur des photographies de 11 ans du Very Large Telescope. Grâce aux anciennes photographies, les astronomes ont pu montrer que le compagnon se déplace avec le binaire et qu'ils appartiennent ensemble.
À quoi ressemble le compagnon et comment il s'est formé n'est pas clair. Les chercheurs ont essayé d'adapter divers modèles sur les observations, mais ils ne donnent pas une certitude à cent pour cent. Le compagnon peut être une petite étoile naine brune, mais ça peut aussi être un gros super-Jupiter.
Une image infrarouge de l'étoile binaire et du compagnon nouvellement découvert, mais maintenant vu avec des filtres de polarisation spéciaux qui rendent visibles les disques de poussière et les exoplanètes. Le compagnon semble avoir son propre disque de poussière. Crédit :C. Ginski &SPHERE
Auteur principal Christian Ginski (Observatoire de Leyde, Leiden University) explique :« La partie la plus excitante est que la lumière du compagnon est fortement polarisée. Une telle préférence dans la direction de la polarisation se produit généralement lorsque la lumière est dispersée le long du chemin. disque. La partie délicate est que le disque bloque une grande partie de la lumière et c'est pourquoi on peut difficilement déterminer la masse du compagnon. Il pourrait donc s'agir d'une naine brune mais aussi d'un super-Jupiter dans ses années de bambin. Le classique les modèles de formation de planètes ne peuvent pas nous aider."
À l'avenir, les chercheurs veulent examiner plus en détail l'étoile et le compagnon. Ils veulent utiliser le télescope international ALMA sur le plateau de Chajnantor dans les Andes du nord du Chili.
Infographie de l'étoile binaire CS Cha et de son disque de poussière environnant (à gauche) avec le compagnon nouvellement découvert (à droite). Le compagnon est situé à plus de 214 fois la distance terre-soleil du binaire, mais appartient clairement au système. L'ensemble du système est à environ 165 parsec (538 années-lumière) de la Terre. Crédit :C. Ginski/G.A. Arène de Muro
SPHÈRE
SPHERE est l'abréviation de Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet REsearch instrument. C'est un puissant chasseur de planètes qui est attaché au très grand télescope européen de Cerro Paranal, dans le nord du Chili. L'instrument a été en partie développé aux Pays-Bas. SPHERE peut faire des images directes d'exoplanètes et de disques de poussière autour des étoiles. L'instrument contourne l'étoile brillante et regarde spécifiquement la lumière polarisée qui est réfléchie par l'atmosphère d'une exoplanète ou le disque de poussière autour d'une étoile.
