Lorsque les utilisateurs du moteur de recherche de Google soumettent des requêtes liées au suicide, ils reçoivent à plusieurs reprises des lignes d'assistance téléphonique sur les services de prévention du suicide. Mais l'affichage réel de ces informations dépend de l'emplacement et de la langue de l'utilisateur.

Les requêtes soumises aux moteurs de recherche Internet révèlent non seulement beaucoup de choses sur les intérêts de l'utilisateur individuel, ils peuvent également permettre de tirer des conclusions sur l'état de santé d'une personne. Dans ces cas, certains moteurs de recherche affichent des informations pointant vers des services de conseil appropriés, comme les lignes téléphoniques d'urgence, chaque fois que les requêtes impliquent qu'une recherche pourrait être motivée par l'intention de s'automutiler. Cependant, comme les chercheurs de LMU Mario Haim et Florian Arendt en collaboration avec leur collègue Sebastian Scherr (KU Leuven) l'ont maintenant montré dans un article paru dans la revue Nouveaux médias et société , la probabilité d'être confronté à de telles informations est très variable selon la localisation et notamment la langue.

Des études antérieures ont indiqué que l'incidence du suicide peut être réduite si les personnes à risque sont informées en temps opportun de la disponibilité de services de soutien et de conseil et de stratégies efficaces pour faire face aux crises suicidaires. "Il est donc très bienvenu que Google, par exemple, a volontairement accepté de suivre les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé, et affiche ces informations, " dit Haim. Dans une enquête précédente, cependant, ces chercheurs avaient trouvé des preuves que des informations consultatives étaient réellement présentées aux utilisateurs en réponse à seulement une fraction des requêtes pertinentes. Dans leur dernier article, ils enquêtent systématiquement sur l'incidence de l'apparition du « résultat de la prévention du suicide » (SPR) de Google dans un ensemble de 11 pays. Les auteurs ont utilisé une méthodologie basée sur des agents virtuels pour envoyer automatiquement les requêtes principales appropriées au moteur de recherche de Google, tandis que l'emplacement de la source de la requête et la langue utilisée par l'agent virtuel variaient. De nombreux termes de recherche ont été utilisés, qui étaient plus ou moins évocatrices d'une intention suicidaire ou d'un désir de demander de l'aide pour faire face à une telle impulsion. Les requêtes ont été traduites par des experts locaux en prévention du suicide et, si nécessaire, complétées par des expressions et une terminologie culturellement spécifiques.

Les résultats montrent que les informations sur les services de soutien étaient significativement plus susceptibles d'être affichées dans les pays anglophones que dans les régions non anglophones du monde. En Allemagne, l'incidence de son apparition variait entre 8 % et 23 % selon le terme de recherche employé. Aux Etats-Unis, l'intervalle correspondant était de 34 à 94 % de toutes ces requêtes. De plus, l'étude a révélé des différences frappantes non seulement entre les pays, mais aussi dans les pays avec plus d'une langue officiellement reconnue. En Inde, par exemple, le SPR a été affiché en réponse à 91% des requêtes posées en anglais, mais dans seulement 10% de ceux mis en hindi. "Ces différences ne peuvent être expliquées par des facteurs temporels, terminologique, ou des facteurs sociaux, c'est pourquoi nous les attribuons avant tout au langage, " dit Haïm.

Les auteurs interprètent leurs résultats comme un symptôme d'une nouvelle fracture numérique. "Ces données sont clairement en contradiction avec l'engagement souvent proclamé de fournir des informations gratuites sur la santé - dans notre cas, des conseils pour trouver de l'aide en cas de crise suicidaire, de la même manière à tous les internautes. La disponibilité de ces informations est en effet restreinte, selon où et dans quelle langue l'utilisateur encadre les requêtes de recherche pertinentes, " dit Arendt. " Les concepteurs de moteurs de recherche devraient reconnaître l'inégalité mondiale qui en résulte, et faire de sérieux efforts pour le minimiser. »