James et Candace Butcher étaient prêts à finaliser l'achat de la maison de retraite de leurs rêves, et à l'heure de la fermeture par virement de 272 $, 000 de leur banque en suivant les instructions qu'ils ont reçues par e-mail.

En quelques heures, l'argent avait disparu.

À l'insu du couple Colorado, le compte de messagerie de la société de règlement immobilier avait été piraté, et les fraudeurs avaient modifié l'instruction de câblage pour s'enfuir avec la grosse somme représentant une grande partie des économies de la vie des bouchers, selon une action en justice déposée devant un tribunal de l'État.

Un rapport de l'Internet Crime Complaint Center du FBI a indiqué que le nombre de victimes de fraude par e-mail impliquant des transactions immobilières a augmenté de 1, 110% entre 2015 et 2017 et les pertes ont augmenté de près de 2, 200 pour cent.

Près de 10, 000 personnes ont déclaré avoir été victimes de ce type de fraude en 2017 avec des pertes de plus de 56 millions de dollars, dit le rapport du FBI.

Chez le charcutier, forcés d'emménager dans le sous-sol de leur fils au lieu de la maison de leurs rêves, finalement conclu un règlement confidentiel dans le cadre d'un procès contre leur agent immobilier, banque et société de liquidation, selon leur avocat Ian Hicks.

Le problème s'aggrave à mesure que les pirates informatiques profitent d'une sécurité laxiste dans la chaîne des entreprises impliquées dans l'immobilier et d'un potentiel de gain important.

"Dans ces cas, le fraudeur connaît tous les détails de la transaction, des choses totalement confidentielles, des choses qu'ils ne devraient pas savoir, " dit Hicks, qui est impliqué dans plus d'une douzaine de cas similaires à travers les États-Unis.

Insécurité des e-mails

De nombreuses affaires ont été déposées devant les tribunaux à travers le pays pour demander réparation de la part de diverses parties. Un couple de la capitale américaine Washington a affirmé avoir perdu 1,5 million de dollars dans un stratagème de fraude similaire.

L'immobilier n'est qu'un segment de ce que le FBI appelle la fraude par "compromis par courrier électronique professionnel", qui a entraîné des pertes de quelque 12 milliards de dollars au cours des cinq dernières années. Mais pour les acheteurs de maison, la fraude peut être particulièrement catastrophique.

"Dans ces cas, la perte peut être dévastatrice et bouleversante, " dit Hicks.

Les transactions immobilières sont devenues une cible lucrative pour les hackers « parce qu'ils gèrent beaucoup d'argent et parce qu'ils ont des employés qui ne sont pas les plus calés techniquement, " a déclaré Sherrod DeGrippo, directeur de la recherche sur les menaces pour la société de sécurité Proofpoint.

En outre, les hackers font souvent leurs devoirs et "parfois ils en savent plus sur l'entreprise que les employés, " elle a dit.

Les consommateurs peuvent également être moins prudents lorsqu'ils se sentent positifs à l'égard d'une nouvelle maison, faire en sorte qu'il soit facile de devenir la proie des escrocs, dit DeGrippo.

"Ces tactiques d'ingénierie sociale reposent sur un état émotionnel accru, et les gens peuvent être dans cet état lorsqu'il s'agit d'acheter la maison de leurs rêves, " elle a ajouté.

DeGrippo a déclaré que les stratagèmes semblaient provenir de l'étranger, peut-être de Russie ou d'Afrique, en utilisant une variété de techniques pour garder une longueur d'avance sur l'application de la loi.

"Ils emploient beaucoup d'argent" mules, '", a-t-elle dit. "Ils déplacent l'argent d'une banque à l'autre."

Les banques se sont efforcées de lutter contre ce qui est considéré comme un problème de fraude croissant, mais sont souvent incapables d'empêcher les escroqueries résultant d'e-mails piratés, dit Paul Benda, vice-président senior pour les risques et la cybersécurité à l'American Bankers Association.

"Les banques ont mis en place des contrôles très stricts, ", a-t-il dit. "Mais quand ils reçoivent des instructions de câblage d'un client, ils ont la responsabilité de l'envoyer là où il a été demandé."

Benda a déclaré que les clients doivent savoir qu'un virement bancaire est « comme de l'argent liquide » et peut être impossible à récupérer, surtout s'il finit à l'étranger.

Qui est à blâmer ?

Les poursuites des consommateurs ciblent souvent les agents immobiliers, Avocats, agents d'entiercement, les banques et les sociétés de règlement qui préparent les documents pour les transactions.

« Il y a beaucoup de gens impliqués, et (les fraudeurs) peuvent pirater l'une de ces parties, " a déclaré Finley Maxson, avocat principal à la National Association of Realtors.

"Ces e-mails sont devenus beaucoup plus sophistiqués, ils sont beaucoup plus difficiles à attraper."

Maxson a déclaré que les agents immobiliers et d'autres associations agissent de manière agressive pour éduquer toutes les parties impliquées sur le potentiel de fraude et la nécessité d'une meilleure sécurité.

"Nous disons aux gens qu'ils ne devraient jamais donner ces instructions (de câblage) par e-mail, " il a dit.

Il peut être difficile d'établir la responsabilité, mais Hicks a déclaré que "les consommateurs ne seront pas négligents avec leurs économies" et que les professionnels de l'immobilier ont la responsabilité d'assurer la sécurité de leurs systèmes, et de donner aux clients des informations adéquates.

Le procès déposé par Hicks for the Butchers a déclaré que "l'escroquerie qui s'est abattue sur les bouchers était bien connue dans le secteur immobilier et facilement évitable".

Plus tôt cette année, un tribunal du Kansas a attribué 85 % de la responsabilité à un agent immobilier piraté et a accordé 167 $ à un acheteur de maison fraudé par de fausses instructions de câblage, 129.

Hicks a dit que dans ces cas, "il y a beaucoup de reproches à faire, " mais a fait valoir que " à moins que les entreprises ne paient de l'argent, elles ne feront pas ce qui est nécessaire pour protéger le consommateur ".

© 2018 AFP