Représentation schématique montrant l'accès restreint des véhicules aux corridors et nœuds urbains désignés. Auteur fourni
Autonome, ou sans conducteur, les véhicules peuvent soutenir et promouvoir les déplacements actifs, comme la marche et le vélo, lorsque deux conditions de base sont réunies :
En l'absence de ces deux conditions, les véhicules autonomes pourraient entraîner une baisse des déplacements actifs dans les villes et une augmentation des coûts sociaux et environnementaux. Les coûts potentiels sont rarement mentionnés dans la rhétorique sur les véhicules autonomes, dont une grande partie est très optimiste.
Cependant, l'accès universel ou généralisé à la ville par les véhicules autonomes pourrait avoir des conséquences néfastes. Ces impacts ne sont pas les moindres sur les déplacements actifs et la santé publique. Selon les conditions dans lesquelles les véhicules autonomes sont autorisés à circuler en ville, nous pouvons nous attendre à une gamme d'impacts avec des implications directes ou indirectes pour la marche et le vélo.
Comment ces véhicules pourraient-ils avoir des impacts nocifs ?
Actuellement, l'accès aux ou depuis les arrêts des transports publics implique généralement une courte promenade à pied ou à vélo pour de nombreuses personnes. À l'avenir, certaines personnes peuvent choisir d'utiliser des véhicules autonomes pour rejoindre le bus, arrêt de train ou de tram au lieu de marcher ou de faire du vélo. Ou ils pourraient choisir de s'éloigner des transports publics et de passer complètement aux véhicules autonomes. Clairement, les deux situations réduiraient les déplacements actifs.
Impacts des différents niveaux d'accès et de propriété des véhicules. Crédit :Diagramme de Dominic Stead
Maintenant, la plupart des gens montent ou descendent de leur voiture dans les parkings. À l'avenir, les véhicules autonomes peuvent amener les passagers à destination sans avoir besoin de s'y garer. Après le dépôt, les véhicules autonomes se rendront dans une autre partie de la ville où le stationnement est bon marché ou gratuit. Ou ils peuvent aller chercher quelqu'un d'autre.
Une conséquence possible est que l'infrastructure routière existante – chaussée ou parking – sera réaffectée pour le débarquement et la prise en charge des passagers. Cela laisserait peu ou pas d'espace supplémentaire pour les piétons et les cyclistes.
Bien que les véhicules autonomes puissent augmenter la sécurité routière, ils pourraient être séparés des autres usagers de la route pour réduire les perturbations (volontaires ou non) et augmenter la prévisibilité du flux de véhicules autonomes.
La ségrégation des modes de transport signifierait que les piétons ou les cyclistes ne sont autorisés à traverser les voies des véhicules autonomes qu'à des points spécifiques, soit par des passages à niveau signalés, soit par des ponts et des tunnels. Cela réduira l'accessibilité pour les piétons ou les cyclistes. Une structure urbaine sera créée moins « perméable » pour les transports actifs, avec des itinéraires moins directs qu'ils ne pourraient l'être.
Finalement, en offrant des possibilités de loisirs, travailler ou même dormir pendant les trajets en voiture (au lieu de conduire), les véhicules autonomes pourraient augmenter le temps de trajet et la distance que les gens considèrent comme acceptables. La fréquence des déplacements en voiture pourrait également augmenter. Et, car les véhicules passent plus de temps sur la route, les besoins en capacité d'infrastructure routière pourraient également augmenter.
A plus long terme, si les gens sont prêts à voyager plus loin, les maisons et les emplois pourraient être déplacés. Cela alimenterait l'étalement urbain et réduirait la viabilité des services de transport public. Une moindre utilisation des transports en commun sera préjudiciable aux déplacements actifs et à la santé publique.
Limiter l'accès pour le bien-être urbain
Surmonter les conséquences négatives des véhicules autonomes passe avant tout par des restrictions fortes de leur accès à l'intérieur de la ville. Cela devrait être beaucoup plus limité que pour les voitures conventionnelles. L'accès devrait être limité à des nœuds et des axes spécifiques de la ville.
Des exceptions s'appliqueraient à certains utilisateurs et situations. Les exemples incluent les passagers handicapés, service d'urgence, construction et entretien, et les livraisons de marchandises lourdes.
La logique sous-jacente devrait être de canaliser le trafic des véhicules autonomes le long d'un nombre limité de corridors de la ville, et pour localiser les points de ramassage et de débarquement aux nœuds clés le long de ces corridors. Ces nœuds devraient être bien desservis par des services de transport public à haute fréquence. Ils doivent également être bien connectés à un réseau dense d'infrastructures piétonnes et cyclables attractives.
L'objectif est de favoriser des trajets de nœud à nœud rapides et efficaces, comme dans l'image ci-dessous, plutôt que des trajets porte-à-porte. Les nœuds doivent être répartis dans la ville selon une hiérarchie.
La localisation de nœuds mineurs à environ un kilomètre l'un de l'autre signifierait que la distance maximale pour atteindre le nœud le plus proche est de 500 mètres. Cette distance est généralement considérée comme une distance de marche acceptable dans les aménagements axés sur les transports en commun.
Les nœuds principaux peuvent être distants de plusieurs kilomètres. Ceux-ci servent de centres de transit multimodaux qui fournissent des connexions aux services de train et/ou de bus.
Restreindre l'accès à la circulation à certaines rues de la ville offrira un espace qui pourra être utilisé presque exclusivement pour le transport actif.
Un avenir où la possession de véhicules autonomes est mutualisée aura des effets plus économiques, avantages sociaux et environnementaux pour les villes. La mutualisation des véhicules réduira clairement le nombre de véhicules nécessaires pour desservir la ville. Cela signifie que moins d'infrastructures sont nécessaires pour les accueillir.
Cependant, même si les véhicules autonomes appartiennent à des particuliers, contrôler l'accès à certains nœuds et axes de la ville peut toujours avoir des avantages pour la ville et ses citoyens.
Les villes australiennes doivent être préparées à une utilisation généralisée des véhicules autonomes avant que cela ne se produise. Cela comprend la préparation à un transport plus actif. Pour le moment, l'Australie n'est pas aussi prête que de nombreux pays d'Europe et d'Amérique du Nord. La préparation nécessite plus de recherche, planification et préparation bientôt.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
