Dans une partie par ailleurs inoffensive du vaste campus de la Silicon Valley de Facebook, une porte verrouillée porte une pancarte scotchée qui indique "War Room". Derrière la porte se trouve un centre névralgique que le réseau social a mis en place pour lutter contre les faux comptes et les fausses nouvelles avant les prochaines élections.

À l'intérieur de la pièce, des dizaines d'employés regardent intensément leurs moniteurs tandis que les données circulent sur des tableaux de bord géants. Sur les murs, des affiches du type de celles que Facebook utilise fréquemment pour mettre en garde ou exhorter ses employés. On lit, "Rien sur Facebook n'est le problème de quelqu'un d'autre."

Cette devise pourrait sembler ironique à certains, étant donné que la salle de guerre a été créée pour contrer des menaces que presque personne dans l'entreprise, encore moins le PDG Mark Zuckerberg, pris au sérieux il y a à peine deux ans et qui, selon les détracteurs de l'entreprise, constitue désormais une menace pour la démocratie.

Quelques jours après la victoire surprise du président Donald Trump, Zuckerberg a balayé les affirmations selon lesquelles le résultat avait été influencé par des reportages fictifs sur Facebook, qualifiant l'idée de "assez folle".

Mais l'attitude blasée de Facebook a changé à mesure que les critiques de l'entreprise montaient au Congrès et ailleurs. Plus tard cette année, il a reconnu avoir diffusé des milliers d'annonces faisant la promotion de fausses informations placées par des agents russes. Zuckerberg a finalement fait de la réparation de Facebook son défi personnel pour 2018.

La salle de guerre est une partie importante des réparations en cours de Facebook. Sa technologie s'appuie sur le système d'intelligence artificielle utilisé par Facebook pour aider à identifier les messages « inauthentiques » et le comportement des utilisateurs. Facebook a donné un aperçu étroitement contrôlé de sa salle de guerre à l'Associated Press et à d'autres médias avant le deuxième tour des élections présidentielles au Brésil le 28 octobre et les élections de mi-mandat aux États-Unis le 6 novembre.

"Il n'y a pas de substitut au physique, interaction dans le monde réel, " a déclaré Samidh Chakrabarti, Le directeur des élections et de l'engagement civique de Facebook. "La principale chose que nous avons apprise est à quel point il est efficace d'avoir des gens dans la même pièce tous ensemble."

Plus de 20 équipes différentes coordonnent désormais les efforts de plus de 20, 000 personnes, pour la plupart des sous-traitants, se sont consacrées au blocage des faux comptes et des nouvelles fictives et à l'arrêt d'autres abus sur Facebook et ses autres services. Dans le cadre de la répression, Facebook a également embauché des vérificateurs de faits, y compris l'Associated Press, pour examiner les nouvelles histoires publiées sur son réseau social.

Facebook attribue à sa salle de guerre et à d'autres efforts de patrouille intensifiés le démarrage de 1,3 milliard de faux comptes au cours de l'année écoulée et le largage de centaines de pages créées par des gouvernements étrangers et d'autres agents cherchant à semer le trouble.

Mais on ne sait toujours pas si Facebook en fait assez, dit Angelo Carusone, président de Media Matters For America, un groupe libéral qui surveille la désinformation. Il a noté que les thèmes sensationnels distribués dans les reportages fictifs peuvent être très efficaces pour garder les gens « engagés » sur Facebook, ce qui permet à son tour de vendre davantage de publicités qui génèrent la plupart des revenus de Facebook.

"Ce qu'ils font jusqu'à présent semble être plus pour essayer d'empêcher un autre désastre de relations publiques et moins pour mettre en place des solutions significatives au problème, " dit Carusone. " Tout compte fait, Je dirais qu'ils sont encore loin."

Facebook n'est pas d'accord avec cette évaluation, bien que ses efforts soient toujours en cours. Chakrabarti, par exemple, a reconnu que certains "bugs" ont empêché Facebook de prendre des mesures non spécifiées pour empêcher les tentatives de manipulation lors du premier tour de l'élection présidentielle au Brésil au début du mois. Il a refusé d'élaborer.

La salle de guerre se concentre actuellement sur le prochain tour des élections au Brésil et les prochains mandats américains. De grands drapeaux américains et brésiliens sont accrochés aux murs opposés et des horloges indiquent l'heure dans les deux pays.

Facebook a refusé de laisser les médias scruter les écrans d'ordinateur devant les employés, et a demandé aux journalistes de s'abstenir de mentionner certains équipements à l'intérieur de la salle de guerre, l'appelant "informations exclusives". Pendant le service, les travailleurs de la salle de guerre ne sont autorisés à quitter la pièce que pour de courtes pauses dans la salle de bain ou pour prendre de la nourriture à manger à leur bureau.

Bien qu'aucune décision définitive n'ait été prise, la salle de guerre est susceptible de devenir un élément permanent de Facebook, dit Katie Harbath, Directeur de la politique mondiale et de la sensibilisation du gouvernement de Facebook.

"C'est une course aux armements constante, " dit-elle. " C'est notre nouvelle normalité. "

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