Des chercheurs financés par l'UE ont développé de nouveaux outils et services de cartographie pour aider les agriculteurs à mieux gérer l'application de nutriments et d'eau dans leurs champs et à promouvoir une agriculture durable.

La production agricole intensive contribue à assurer un approvisionnement sûr en aliments abordables, mais cela consomme de grandes quantités d'eau et pollue le sol. Des méthodes de gestion des cultures et de production plus durables sont nécessaires de toute urgence pour continuer à nourrir une population croissante sans compromettre l'environnement ou la santé publique.

L'agriculture durable, c'est optimiser le rendement et les revenus des exploitations avec un minimum d'intrants comme l'eau d'irrigation, nutriments, énergie, pesticides et herbicides. Le projet FATIMA a relevé ces défis en développant des outils opérationnels d'agriculture de précision à grande échelle et en créant une communauté de parties prenantes dédiée.

Agriculture de précision pour plus d'efficacité

Les chercheurs ont travaillé avec des agriculteurs, managers et décideurs du secteur agro-alimentaire, développer une série de cartes allant de la ferme à l'échelle du bassin fluvial. Le projet a développé des outils d'agriculture de précision utilisant des données d'observation de la Terre et des réseaux de capteurs sans fil adaptés aux besoins locaux et les a déployés sur le terrain.

"Nous avons créé des cartes haute résolution pour déterminer les besoins en nutriments et en eau, afin que les agriculteurs puissent affiner la quantité d'intrants dont ils ont réellement besoin pour éviter la surfertilisation et économiser l'eau, " déclare le coordinateur du projet, le professeur Alfonso Calera. Dans la région aride de La Mancha, Espagne, par exemple, partenaires axés sur l'utilisation efficace de l'eau et des engrais, alors qu'à Marchfeld, L'Autriche était une préoccupation majeure concernant les problèmes de qualité de l'eau dus à l'agriculture intensive. La Thessalie en Grèce a été déclarée région vulnérable en raison de la pollution des eaux souterraines par les nitrates.

Un système d'information géographique en ligne (ou webGIS) permet aux parties prenantes d'accéder aux outils en ligne. Des guides complets pour le suivi des cultures, le zonage de gestion et le bilan azoté peuvent également être téléchargés. "Le FATIMA webGIS est une plateforme avec une application dédiée, AgriSat, pour téléphone portable, où les PME peuvent atteindre des clients potentiels avec de nouveaux outils de cartographie, et les agriculteurs peuvent trouver des solutions adaptées à leurs besoins, " explique le Pr Calera.

Un autre développement intéressant est l'analyse coûts-avantages au niveau de l'exploitation, un outil complémentaire qui aide les agriculteurs à décider quelle technologie adopter ou quel service acheter. L'outil permet aux agriculteurs d'évaluer la rentabilité de l'exploitation d'une part, et la faisabilité économique d'un service FATIMA spécifique d'autre part.

Nouvelles technologies adoptées

La constellation multicapteurs développée construite par les satellites COPERNICUS Sentinel 2a et 2B, complémentaire avec Landsat 8, offre un outil unique pour fournir une « intelligence » pour la mise en œuvre opérationnelle de la fertilisation à taux variable. Ses principales caractéristiques comprennent une répétitivité temporelle élevée, ce qui permet de suivre la végétation pendant la phase critique révélant les interactions sol/eau/azote. En outre, sa haute résolution spatiale (10 m) est adaptée à l'échelle d'application spatialisée des engrais et elle possède un contenu spectral intéressant pour la caractérisation du statut azoté des plantes.

FATIMA a également exploré les préférences et la volonté des agriculteurs d'adopter de nouvelles technologies de cartographie à court terme, ainsi que de nouvelles méthodes de production à plus long terme. Selon le professeur Calera :« Nous avons mené des enquêtes et des groupes de discussion sur sept domaines pilotes et analysé les résultats relatifs aux stratégies à court et à long terme.

Cela a conduit à l'identification de conditions spécifiques jugées essentielles pour que les services de FATIMA puissent prospérer après l'achèvement du projet. « Ceux-ci incluent la démonstration et la validation réussies des outils par les principaux utilisateurs, atteindre une masse critique d'utilisateurs engagés ainsi que la reconnaissance et le soutien des décideurs politiques, " affirme le Pr Calera.

Finalement, l'agriculture de précision – l'optimisation de la gestion des intrants en fonction des besoins en nutriments et en eau comme le défend FATIMA – n'est que le premier pas vers une agriculture plus durable. "À long terme, changements dans les pratiques agricoles telles que la rotation des cultures, l'agriculture de conservation et la transformation vers des systèmes de production plus durables sont également nécessaires, " fait remarquer le Pr Calera.