L'énergie solaire pourrait être une énorme source d'énergie en Afrique, mais son potentiel a été entravé par des batteries de stockage trop chères et inadéquates pour une utilisation dans les pays pauvres.

La Banque mondiale vise à briser ce goulot d'étranglement, annonçant mercredi son intention d'investir 1 milliard de dollars - et de l'exploiter de 4 milliards de dollars supplémentaires - pour augmenter la capacité de stockage d'énergie des pays en développement de 4,5 à 17,5 gigawattheures d'ici 2025.

Alors que l'énergie solaire est abondante, le soleil se couche vers 17h00 ou 18h00 dans la majeure partie du continent africain, rendant la capacité de stockage cruciale pour fournir un approvisionnement continu en électricité.

Il s'agit d'une limitation sans impact sur le diesel et les autres combustibles fossiles largement utilisés pour produire de l'électricité.

Afrique, où l'énergie solaire est une source d'énergie "incontournable", sera le premier à en bénéficier, dit Riccardo Puliti, responsable de la pratique énergétique à la Banque mondiale.

Le Bangladesh et d'autres pays en développement d'Asie du Sud-Est bénéficieront également de l'investissement de la Banque mondiale, qui vise à stimuler un marché naissant et à créer un « cercle vertueux ».

« Nous voulons développer le marché des batteries dans les pays en développement, ", a déclaré Puliti à l'AFP. "Le stockage a un grand avenir."

Les batteries au lithium sont disponibles aujourd'hui, mais ils sont principalement destinés aux véhicules électriques.

Au lieu, la Banque mondiale aimerait voir des batteries abordables adaptées à la vie du village, capable de durer sept ou huit heures la nuit, résistant aux températures extrêmes et nécessite peu d'entretien.

Le coût est un facteur crucial. Aujourd'hui, les meilleures batteries disponibles dans les pays industrialisés coûtent 200 $ à 300 $ par kilowattheure de capacité installée, ou moins.

Dans les pays développés, ils sont prohibitifs, allant de 400 $ à 700 $ par kilowattheure.

L'objectif de la Banque mondiale est de faire baisser ces prix dans les années à venir.

« Le stockage sur batterie peut aider les pays à passer à la prochaine génération de technologie de production d'électricité, élargir l'accès à l'énergie, et préparer le terrain pour beaucoup plus propre, plus stable, systèmes énergétiques, ", a déclaré le président de la Banque mondiale, Jim Yong Kim.

C'est maintenant aux fabricants de répondre à l'appel, et développer les technologies appropriées.

© 2018 AFP