Produire de l'énergie renouvelable prend plus de place qu'on ne le pense. Une nouvelle recherche menée par le spécialiste de l'environnement Paul Behrens et l'étudiant à la maîtrise John van Zalk montre combien d'espace est nécessaire pour neuf types d'énergie spécifiques. Biomasse, hydraulique et éolienne, bien que vital, prennent le plus de place. Le gaz naturel et le nucléaire en prennent le moins. Parution dans Politique énergétique .

Différents types de carburant ont besoin de différentes quantités d'espace, et les énergies renouvelables ont généralement besoin de plus d'espace que les combustibles fossiles. Une façon de les comparer est d'utiliser le concept de densité de puissance - la puissance électrique moyenne produite dans un mètre carré horizontal d'infrastructure. Pour la première fois, chercheurs de l'Université de Leyde, Pays-Bas, ont rassemblé 177 estimations des densités de puissance américaines dans la littérature scientifique et comparé la densité de puissance pour neuf types d'énergie spécifiques. Les résultats peuvent également être appliqués à d'autres pays.

Plus d'espace, mais moins pollué

Ils ont constaté que les densités de puissance peuvent varier jusqu'à 1000 fois, avec la biomasse la plus faible (à 0,8 W/m2) et le gaz naturel la plus élevée (à 1000 W/m2). L'énergie solaire et éolienne a besoin d'environ 40 à 50 fois plus d'espace que le charbon et 90 à 100 fois plus d'espace que le gaz. "Toutefois, la production de combustibles fossiles est une affaire très sale, " dit Paul Behrens, scientifique de l'environnement à l'Université de Leyde. "Donc, tandis que les énergies renouvelables prennent plus de place, cet espace sera moins pollué, et peut être développé pour de multiples usages tels que l'agriculture autour de la base des éoliennes."

Solaire sur le toit

L'analyse a également révélé que les densités d'énergie solaire augmentent continuellement au fil du temps, avec des recherches suggérant que les nouvelles conceptions tridimensionnelles pourraient atteindre trois à cinq fois les chiffres d'aujourd'hui d'ici le milieu du siècle.

Avec une population croissante, et le besoin de nourriture et de logement, la terre sera à une prime vers le milieu du siècle. « Les très faibles densités de puissance de la biomasse la rendent difficile à vendre, d'autant plus que la terre sur laquelle il est produit peut parfois être utilisée pour cultiver de la nourriture à la place, " dit Beherens. " Pour éviter la concurrence, L'énergie solaire sur les toits sera le meilleur choix :fournir une énergie propre qui ne concurrence pas les autres utilisations des terres. Le vent en mer aidera, et les technologies futures telles que les fermes d'algues peuvent être une autre option pour éviter la concurrence pour les terres."

Pour déterminer où l'impact serait ressenti le plus intensément, les auteurs ont appliqué leurs densités de puissance aux scénarios d'avenir de l'électricité renouvelable du National Renewable Energy Laboratory. Malgré un quasi triplement des terres utilisées par le secteur de l'électricité dans les États du sud, le nord-est connaîtrait le plus grand changement visible avec plus de 10 pour cent des terres consacrées à la production d'énergie dans neuf États.