Au 21ème siècle, les gouvernements ne peuvent ignorer comment les changements technologiques affecteront l'emploi et la stabilité politique.

L'automatisation du travail – principalement par la robotique, l'intelligence artificielle (IA) et l'Internet des objets (IoT), collectivement connue sous le nom de Quatrième Révolution Industrielle – fournira une impulsion sans précédent à la productivité et au profit. Elle menacera également la stabilité des emplois peu et moyennement qualifiés dans de nombreux pays en développement et à revenu intermédiaire.

Du travail à l'automatisation

Les pays en développement doivent commencer à réfléchir sérieusement à l'impact des changements technologiques sur les tendances de l'emploi. La technologie apparaît désormais comme une force perturbatrice tout aussi importante, sinon plus grand, que les caprices du capital mondial.

Depuis des décennies, la Chine augmente sa contribution mondiale à la fabrication de biens à valeur ajoutée, bénéficiant désormais d'une position concurrentielle dans les produits Apple, appareils ménagers, et la technologie. Dans le processus, le pays a fait des progrès historiques pour sortir ses citoyens de la pauvreté.

La Chine a accompli cela en augmentant la productivité des travailleurs grâce à la technologie et au perfectionnement (amélioration ou acquisition de nouvelles compétences), et des salaires plus élevés ont suivi de manière prévisible.

Cependant, cette tendance oblige également les fabricants à délocaliser une partie de la production peu qualifiée en Asie du Sud-Est. Les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine pourraient exacerber cette tendance.

La délocalisation de l'activité manufacturière a été une aubaine économique pour les travailleurs dans des pays comme le Vietnam et l'Indonésie. Cependant, la course entre les fabricants mondiaux pour se procurer la main-d'œuvre la moins chère n'apporte aucune garantie de croissance et de prospérité à long terme à un pays en particulier.

Les gouvernements des pays en développement doivent transformer le produit des avantages éphémères en coûts de main-d'œuvre en investissements dans les infrastructures, modernisation industrielle et perfectionnement des travailleurs. La Chine l'a fait plus efficacement que beaucoup.

La croissance de la sophistication et de la faisabilité commerciale de la robotique, IdO, et d'autres technologies d'automatisation auront un impact sur les emplois à presque tous les niveaux de compétence. Plus généralement, les retombées du progrès technologique peuvent reproduire les changements géographiques perturbateurs de la production résultant autrefois de l'arbitrage des coûts de main-d'œuvre.

Retour politique

Après plusieurs décennies de mondialisation, une économie sans frontières a émergé dans laquelle le capital et la production se déplacent librement vers des emplacements offrant les meilleurs retours sur investissement et les structures de coûts les plus faibles. Cela a suscité un schéma de restructuration économique mondiale, générer des opportunités de croissance sans précédent pour les pays en développement.

Les travailleurs ont été récompensés pour leurs efforts personnels en matière d'éducation et de développement des compétences, tandis que des millions de personnes sont sorties de la pauvreté.

Compte tenu des progrès technologiques et de l'impact associé sur les moyens de subsistance, il est temps d'examiner comment le prochain chapitre du développement mondial se déroulera sur le plan politique. L'automatisation sera une force hautement perturbatrice pour la plupart des entreprises économiques, social, et des mesures politiques. Peu de pays – développés ou non – échapperont à ce défi.

Certains pays occidentaux, y compris les États-Unis, connaissent déjà une vague politique populiste alimentée en partie par les griefs économiques des travailleurs déplacés autrefois stables, emplois manufacturiers de la classe moyenne. Un refoulement similaire pourrait éclater dans des pays déjà mêlés à une politique nationaliste, y compris l'Inde.

La croissance démographique et l'automatisation du travail vont bientôt se mélanger pour créer des crises de chômage, avec de graves implications pour la stabilité politique intérieure.

Alors que les systèmes éducatifs inondent le marché du travail de dizaines de diplômés ambitieux, l'un des plus grands défis auxquels les gouvernements sont confrontés est de créer des emplois bien rémunérés.

Plus loin, les travailleurs vulnérables comprendront non seulement les nouveaux arrivants, mais aussi les travailleurs expérimentés, dont certains se perfectionnent de manière continue et agressive en prévision d'un emploi plus lucratif.

En Inde, plus d'un million de personnes entrent chaque mois dans la population en âge de travailler. Plus de 8 millions de nouveaux emplois sont nécessaires chaque année pour maintenir les niveaux d'emploi actuels.

La jeune population indienne devient de plus en plus pessimiste quant à ses perspectives d'emploi. Bien que les statistiques officielles ne soient pas fiables, comme un grand pourcentage du travail se produit dans le secteur informel dans des postes tels que les travailleurs domestiques, coolies, vendeurs de rue, et postes transitoires sans contrat, tout indique que l'Inde pourrait être confrontée à la perspective d'une croissance sans emploi.

Des niveaux de compétences insuffisants dans une grande partie de la main-d'œuvre entravent les efforts de l'Inde pour accélérer la croissance des emplois à haute productivité. Ainsi, les grands fabricants du pays, à la fois nationale et internationale, se tournent vers des robots pour assurer la cohérence, fiable, et une production efficace.

L'urbanisation s'ajoute également au défi de l'emploi en Inde. La promesse d'emplois mieux rémunérés a attiré de nombreux travailleurs ruraux vers les zones urbaines, mais ces travailleurs sont souvent analphabètes et manquent de compétences suffisantes. Ce n'était pas toujours une préoccupation, car ces travailleurs pouvaient trouver des emplois subalternes en usine. Les robots effectuent maintenant une grande partie du travail peu qualifié pour lequel les travailleurs migrants étaient autrefois embauchés.

Vers un avenir de moyens de subsistance stables

L'impératif socio-économique persistant pour de nombreux gouvernements est de remplacer les emplois supprimés. Selon le Forum économique mondial, "L'inégalité représente la plus grande préoccupation sociétale associée à la quatrième révolution industrielle."

Cependant, le WEF et d'autres ont donné peu de conseils utiles sur la façon de relever ce défi. Comment l'économie devrait-elle absorber les multitudes de travailleurs diversement qualifiés déplacés par la technologie ?

Les gens aspirent plus que jamais à la mobilité économique et sociale, d'autant plus qu'ils observent la richesse s'élever avec ostentation tout autour d'eux - dans les rues, dans les nouvelles, et parmi des amis et connaissances apparemment chanceux. Malheureusement, les aspirations de la plupart ne seront pas satisfaites.

Une voie à suivre serait le perfectionnement des compétences en recyclant les travailleurs pour qu'ils exploitent et maintiennent les systèmes technologiques. Cependant, cela semble être un paradoxe, car les travailleurs formeraient des robots pour éventuellement occuper des emplois occupés par des humains. Si l'un des principaux moteurs de l'automatisation est la réduction ou l'élimination des coûts de main-d'œuvre, on ne peut pas s'attendre à ce que tous les travailleurs déplacés bénéficient d'opportunités d'emploi stables et continues.

Malgré les promesses politiques concernant la croissance de l'emploi dans les industries de haute technologie et la transformation technologique des secteurs primaires, la tension entre la recherche de l'efficacité basée sur la technologie et la perte d'emplois est indéniable et n'a peut-être pas de résolution claire.

Les sociétés ont réagi à la restructuration économique mondiale de manière décourageante, se livrer au nationalisme, racisme, militarisme, et le protectionnisme économique arbitraire. Les opportunistes populistes et les troglodytes colériques ont monté la rhétorique réactionnaire dans des positions de pouvoir politique, faisant rage contre ce que l'ancien stratège en chef de la Maison Blanche, Steve Bannon, appelle "l'ordre international libéral d'après-guerre". À la fois, Les solutions de gauche telles que le revenu universel de base sont confrontées à d'importants obstacles fiscaux et politiques.

Le 21e siècle verra de plus en plus de perturbations dans une vie professionnelle autrefois stable, en raison du progrès technologique et de la poursuite de la libéralisation du capital et de la production mondiales. Les premières indications sur la façon dont les pays réagiront – au hasard et sans stratégie claire à long terme – ne sont pas encourageantes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.