Les cafés Starbucks seront livrés aux consommateurs chinois avec l'aide du géant du commerce électronique Alibaba, les entreprises ont déclaré jeudi, alors que deux des plus grands noms mondiaux de la vente au détail unissent leurs forces dans une guerre du café en Chine qui s'intensifie rapidement.

Le partenariat a été annoncé alors que Starbucks, basé à Seattle, fait face à un défi agressif de la part du nouveau chinois Luckin Coffee, qui s'est rapidement développée sur une stratégie basée sur la livraison de boissons commandées via des applications mobiles.

« Nous croyons vraiment que ce partenariat durable élèvera la culture du café en Chine, ", a déclaré Kevin Johnson, président et chef de la direction de Starbucks, lors d'une conférence de presse à Shanghai.

Aux termes de l'arrangement, Les produits Starbucks commandés par les applications mobiles seront présentés aux clients par l'unité de livraison de nourriture d'Alibaba, Ele.me.

La Chine traditionnellement buveuse de thé connaît une explosion de la consommation de café, et est devenu le marché clé de Starbucks après les États-Unis et la principale source de nouvelle croissance.

Starbucks en a plus de 3, 400 cafés dans plus de 140 villes chinoises et prévoit de doubler ses magasins d'ici 2022. Il a déclaré qu'un nouveau Starbucks ouvrait toutes les 15 heures en Chine.

Les responsables de Starbucks ont souligné que le rapprochement avec Alibaba ne modifierait pas sa croissance actuelle, mais que cela inclurait l'ajout de « cuisines de livraison Starbucks » aux supermarchés gérés par Alibaba.

'Carburant de fusée'

Johnson a qualifié le rapprochement de « carburant de fusée » pour la stratégie numérique émergente de la société américaine.

Les livraisons débuteront en septembre depuis 150 magasins Starbucks à Pékin et Shanghai, extension à plus de 2, 000 points de vente dans 30 villes d'ici la fin de l'année.

Le secteur de la livraison en Chine a gonflé ces dernières années, alimentée par l'adoption enthousiaste du commerce numérique et la montée en puissance des start-ups qui emploient des millions de personnes à bas salaires, coursiers montés sur scooter et promettent de livrer les repas en moins de 30 minutes.

Les restaurants chinois remplissent désormais d'énormes volumes de telles commandes, et de nombreux nouveaux points de vente d'aliments et de boissons sont créés uniquement pour les livraisons.

Jusqu'à maintenant, cependant, Starbucks n'avait pas de stratégie globale pour exploiter ce marché.

Mais la pression monte depuis le lancement il y a environ un an de Luckin, basé à Pékin, qui s'est rapidement développé pour devenir des centaines de points de vente en offrant des frais de livraison bon marché et des remises importantes sur les boissons.

Luckin prévoit d'en ouvrir plus de 2, 000 points de vente d'ici fin 2018 et s'engage à perturber ce qu'il appelle la présence « monopolistique » de Starbucks en Chine.

Starbucks mise sur la Chine pour augmenter ses revenus mondiaux dans un contexte de saturation du marché aux États-Unis, et l'année dernière, il a ouvert son plus grand point de vente au monde à Shanghai, une « torréfaction » de deux étages couvrant près de la moitié de la superficie d'un terrain de football.

Mais Starbucks a déclaré récemment que les ventes à magasins comparables en Chine avaient baissé de 2% au deuxième trimestre, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles les tensions commerciales pourraient détourner certains consommateurs chinois des marques américaines.

Johnson a refusé de répondre spécifiquement au défi Luckin lorsqu'on lui a demandé, affirmant que le partenariat avec Alibaba faisait partie d'une évolution mondiale plus large du commerce de détail et que Starbucks "a toujours eu beaucoup de concurrence".

Aucune condition financière du partenariat n'a été divulguée.

Alibaba, fondée par l'entrepreneur Jack Ma, pionnier de la transformation du secteur chinois de la vente au détail vers les commandes et la livraison numériques, mais fait maintenant face à sa propre bataille de commerce électronique avec le géant chinois de la technologie Tencent.

Plus tôt cette année, Alibaba, basé à Hangzhou, a acquis la pleine propriété d'Ele.me, Première start-up chinoise de livraison de repas, pour mieux relever le défi de Tencent.

© 2018 AFP