Les résidents à proximité de grands projets solaires craignent souvent qu'ils ne causent de l'éblouissement et du bruit. Crédit :Solaire sur le toit du siège du département des services électriques et mécaniques, Hong Kong/Wikimedia Commons
Beaucoup d'entre nous connaissent les développements de grandes fermes solaires dans les zones rurales et régionales. Celles-ci sont souvent accueillies comme un signe positif de notre transition vers une économie bas carbone. Mais les installations solaires à grande échelle ont-elles leur place dans nos villes ?
La ville de Fremantle en Australie occidentale envisage une proposition d'utiliser une ancienne décharge pour une ferme solaire à grande échelle. La centrale solaire de 4,9 mégawatts sur un site de huit hectares serait, c'est dit, La plus grande ferme solaire urbaine d'Australie. L'initiative fait partie de l'ambition de Fremantle d'être alimentée par une énergie 100 % propre d'ici une décennie.
La proposition fait face à une certaine opposition de la communauté, toutefois. Les habitants seraient alarmés par les conséquences potentielles sur la santé publique de la construction sur une décharge, ce qui risque de libérer des contaminants toxiques tels que l'amiante dans l'environnement. D'autres préoccupations incluent l'éblouissement des panneaux solaires, ou un bruit excessif.
Des plaintes similaires concernant les panneaux solaires dans les villes sont observées partout dans le monde, avec des opposants généralement d'avis "ils n'appartiennent pas aux zones résidentielles". Alors, quels sont les problèmes de planification associés aux installations solaires à grande échelle dans les villes ? Et devons-nous nous préoccuper des éventuels impacts négatifs ?
Qu'est-ce que le solaire à grande échelle ?
Selon le régulateur australien de l'énergie propre, l'énergie solaire à grande échelle fait référence à "un appareil dont la puissance nominale en kilowatts (kW) est supérieure à 100 kilowatts". Un kilowatt est une mesure de la puissance - le taux de livraison d'énergie à un moment donné - tandis qu'un kilowattheure (kWh) est une mesure de l'énergie totale produite (un appareil de 100 kW fonctionnant pendant une heure produirait 100 kWh d'électricité).
L'appareil fait ici référence non seulement aux panneaux photovoltaïques (PV) - les panneaux réels utilisés dans l'énergie solaire - mais aussi à l'infrastructure "derrière le compteur d'électricité". Ainsi, les panneaux interconnectés peuvent encore constituer un seul appareil.
Par cette définition, il existe peut-être déjà des installations solaires à grande échelle dans les villes australiennes. A Sydney par exemple, le système récemment ouvert au-dessus du dépôt de transport du canal Alexandra est, de l'avis de tous, un système solaire à grande échelle. Il combine environ 1, 600 panneaux solaires avec suffisamment de stockage de batterie pour 500 kWh d'électricité.
Mais ce n'est pas la plus grande installation solaire de Sydney. Cet honneur est actuellement détenu par les marchés de Sydney à Flemington, parmi les plus grandes installations solaires sur toit d'Australie, qui génère environ 3 mégawatts (soit 3, 000kW). À ce jour, aucune plainte rendue publique n'a été reçue au sujet de ces installations.
L'énergie solaire à grande échelle (parfois appelée « grande énergie solaire ») peut également désigner des panneaux solaires qui utilisent des miroirs pour concentrer la lumière du soleil sur les panneaux solaires photovoltaïques. Ceci est différent du solaire thermique concentré, qui utilise des miroirs pour concentrer la lumière du soleil sur le sommet d'une tour pour chauffer le sel, du pétrole ou d'autres matériaux qui peuvent ensuite être utilisés pour produire de la vapeur afin d'alimenter des turbines pour la production d'électricité.
L'UNSW a mis en place un plan pour que 100 % de son énergie soit fournie par l'énergie solaire photovoltaïque. Crédit :MAONENG AUSTRALIE/AAP
Quel est le problème avec le solaire dans les villes ?
Internationalement, il est de plus en plus reconnu que les villes pourraient être des emplacements idéaux pour les installations solaires à grande échelle en raison de la quantité de terres inutilisées. Cela comprend les terrains le long des autoroutes et des routes principales, terres inondables, et les toits des usines, entrepôts et résidences. Et l'implantation de grandes installations solaires dans les villes peut également réduire les pertes d'énergie qui se produisent lors du transport d'électricité sur de longues distances.
Les installations solaires combinées sur les toits de l'Australie fournissent déjà l'équivalent d'une puissance suffisante pour toutes les maisons de Sydney. Et même les anciennes décharges - qui ont peu d'utilisations autres que les parcs et sont souvent trop contaminées pour soutenir d'autres utilisations des terres telles que le développement résidentiel - peuvent être une bonne utilisation de l'espace pour les fermes solaires. Mais ces sites devraient être soigneusement gérés afin que les contaminants ne soient pas libérés pendant la construction.
Les installations solaires à grande échelle peuvent présenter certains défis pour la planification urbaine. Par exemple, les miroirs peuvent causer des problèmes d'éblouissement, ou même des dommages s'ils étaient mal alignés (les problèmes jusqu'à présent ont été dans les centrales solaires thermiques). Les véhicules d'entretien peuvent augmenter la circulation dans les quartiers. L'installation de panneaux solaires pourrait causer des problèmes temporaires de bruit et d'éclairage. Et les vues pourraient potentiellement être perturbées si les résidents voisins donnent sur une installation solaire à grande échelle.
Mais tous ces impacts ne seraient pas à long terme, et ils peuvent tous potentiellement être gérés par l'approbation de la planification, processus d'autorisation et conditions de développement. L'installation d'écrans ou d'arbres peut améliorer les vues, par exemple. L'éblouissement est un problème potentiel mais peut encore être géré via un écran (sur le site ou sur les bâtiments dominants) ou des films de protection sur les panneaux.
Le problème avec le parc solaire proposé à Fremantle est le fait qu'il est prévu au sommet d'un ancien site d'enfouissement, connus pour contenir des substances nocives, y compris l'amiante, hydrocarbures et métaux lourds. À moins d'être soigneusement géré, la construction de la ferme solaire pourrait perturber ces matériaux et potentiellement exposer les riverains à des impacts sur la santé.
La plupart des agences étatiques de protection de l'environnement reconnaissent les risques si l'utilisation de terres potentiellement contaminées doit être modifiée, et ont élaboré des directives strictes pour la gestion des décharges.
La ville de Fremantle a approuvé le développement proposé, sous réserve de la préparation d'un plan de gestion du site entre autres conditions. En fonction de la gestion du site, et les caractéristiques des quartiers environnants, Les grandes installations solaires mal gérées sur les sites d'enfouissement pourraient devenir un problème de justice environnementale. De cette perspective, les préoccupations des résidents sont compréhensibles, et la ville de Fremantle devra s'assurer qu'elle surveille attentivement la construction.
Leçons pour la planification
Il est raisonnable de s'attendre à ce que les villes accueillent de plus en plus d'installations solaires à grande échelle. Avec une sélection et une gestion rigoureuses des sites, les multiples avantages de l'énergie propre peuvent profiter aux citadins. Sinon, les terres inutilisées ou marginales peuvent générer un rendement économique.
Bien entendu, des précautions devront être prises pour minimiser la perte potentielle d'habitat ou les impacts hors site tels que l'intrusion visuelle, bruit, et éblouissement. Mais les fermes solaires ont également le potentiel de fournir de nouveaux habitats à la fois via des infrastructures physiques (sites de nidification) et dans le cadre de la réhabilitation et de la gestion des sites.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
