La startup basée à l'EPFL, Droople, a développé un débitmètre intelligent qui peut mesurer la consommation d'eau des bâtiments et identifier les économies potentielles d'énergie. Le Montreux Jazz Café de l'EPFL a déjà testé l'appareil et trouvé le moyen de réduire sa facture énergétique.

Les compteurs intelligents de Droople enregistrent non seulement les débits d'eau et les températures, mais aussi les pics d'utilisation et la consommation totale, des données précieuses pour les responsables d'installations cherchant à réduire leurs coûts. Le système se compose d'une série de débitmètres intelligents installés au point d'utilisation qui collectent les données et les envoient via un réseau étendu à faible consommation (LoRaWAN) à un programme logiciel basé sur le cloud. "Notre programme exécute les données à travers une série d'algorithmes pour extraire les informations utiles, " dit Ramzi Bouzerda, Fondateur et PDG de Droople. Il a créé l'entreprise en avril 2018 à l'Innovation Park de l'EPFL.

Récupérer l'énergie de l'eau chaude

Le Montreux Jazz Café sur le campus de l'EPFL a récemment testé le dispositif. « Je voulais savoir si cela valait la peine d'installer un système de récupération de chaleur sur les compresseurs frigorifiques du bâtiment ArtLab, " dit David Gremaud, qui est en charge du projet Energie au sein de l'équipe de facility management de l'EPFL. Les réfrigérateurs et les congélateurs fonctionnent à travers un exothermique (c'est-à-dire, de dégagement de chaleur). L'excès de chaleur est absorbé par l'eau circulant dans les compresseurs, créer un jet d'eau chaude. A l'EPFL, cette eau chaude est généralement envoyée vers un système d'évacuation, mais Gremaud cherche maintenant des moyens de récupérer la chaleur et de réutiliser l'énergie. Ce printemps, il a travaillé avec Droople pour installer des compteurs intelligents sur les compresseurs frigorifiques du Montreux Jazz Café. Après avoir collecté des données pendant deux semaines, il a constaté que la température de sortie et le débit étaient suffisamment élevés pour justifier l'installation d'un système de récupération de chaleur.

"Ce n'est pas toujours la peine de faire ce genre d'investissement, mais dans ce cas, nous avons vu que cela pouvait faire économiser de l'argent à l'EPFL. Le restaurant pourrait récupérer vers 4, 800 kWh par an en énergie, ce qui correspond à peu près à la quantité qu'il utilise pour chauffer l'eau de sa cuisine—4, 000 kWh par an — et correspond à 720 francs d'électricité, " dit Bouzerda. Et comme un système de récupération de chaleur coûte entre 1, 500 et 1, 800 francs, l'investissement serait amorti en environ deux ans et demi. Gremaud a donc décidé d'installer un système de récupération de chaleur. « Notre décision est également cohérente avec la politique d'efficacité énergétique de l'EPFL et le standard élevé que nous voulons nous fixer en matière de durabilité. Nous collectons actuellement des données au restaurant Esplanade dans le bâtiment CO, et d'autres restaurants suivront sûrement, " dit Gremaud.

Réseau de transmission de données à faible consommation

Selon Gremaud, « il n'existe actuellement aucun système clé en main pour surveiller la consommation d'eau des bâtiments. » La technologie de Droople pourrait être utile non seulement aux gestionnaires d'installations, mais aussi aux exploitants de systèmes de chauffage et sanitaires. Et cela peut réduire les coûts de maintenance. "Par exemple, conformément aux réglementations en vigueur en matière d'hygiène et de sécurité, les bâtiments sont tenus de changer les filtres de leurs fontaines à eau et de leurs machines à café après le passage d'un volume d'eau donné. Avec notre appareil, les opérateurs de bâtiments peuvent facilement suivre la quantité d'eau qui a traversé les filtres et prévoir quand ils devront être remplacés. Cela signifie qu'ils peuvent planifier le programme de maintenance et l'itinéraire les plus efficaces pour leurs techniciens, " précise Bouzerda. Le même principe s'applique au nettoyage des toilettes des restaurants et des aéroports, par exemple.

Un autre avantage du système de Droople est qu'il nécessite très peu d'énergie, puisque les compteurs intelligents fonctionnent sur piles, collecter relativement peu de données et transmettre les données qu'ils collectent via un LoRaWAN. Tout cela signifie que les compteurs peuvent fonctionner entre trois et cinq ans sans aucun entretien.

Bouzerda a eu l'idée de Droople un matin à 3h00 alors qu'il essayait de remplir le biberon de son bébé avec exactement 300 ml d'eau. Le fils d'un plombier, Bouzerda est titulaire d'un Master en informatique de l'EPFL et s'est appuyé sur ses connaissances en programmation pour proposer une nouvelle façon de mesurer la consommation d'eau. Son concept initial continue d'évoluer. "Nous avons basé notre système sur le fog computing, c'est-à-dire les compteurs intelligents eux-mêmes exécutent les analyses de données en temps réel. Cela signifie qu'ils peuvent détecter et réagir immédiatement aux micro-fuites en fermant une vanne, par exemple, " dit Bouzerda. " Et nous avons soumis une proposition de recherche avec le laboratoire du professeur David Atienza à l'EPFL. "