Malgré son mystère restant, l'océan est un environnement de travail complexe, largement utilisé pour la pêche, expédition et loisirs; mais jusqu'à présent largement inexploitée pour la production d'énergie. OCEANERA-NET cherche à donner à l'industrie le coup de pouce dont elle a besoin.

Le littoral de l'Union européenne s'étend sur environ 66 000 kilomètres. Cette vaste étendue recèle un potentiel largement inexploité d'électricité d'origine océanique, calculé à environ 380 GW par la DG MARE (la direction de l'UE responsable), constituant une contribution significative aux objectifs 2020 de l'UE en matière d'énergies renouvelables.

Présentement, il existe un certain nombre d'États membres qui financent la recherche et le développement dans le domaine des technologies de l'énergie océanique. Cependant, ces efforts ne sont pas coordonnés et ne changent donc pas la donne.

Le projet OCEANERA-NET de l'UE a soutenu des projets de recherche collaborative, géré par des consortiums d'entreprises transnationales et d'instituts de recherche qui se sont concentrés sur la résolution des principaux défis auxquels sont confrontés les développeurs de technologies énergétiques océaniques.

Parallèlement au cadre de financement, le projet a également permis la génération et le partage de connaissances et d'expertise. Les résultats du projet permettront la fiabilité, efficacité et réduction des coûts des technologies énergétiques océaniques, les rapprochant de la commercialisation et du déploiement.

Mutualiser les ressources

L'industrie de l'énergie océanique en Europe prévoit de créer 100 GW de capacité de production d'électricité d'ici 2050. Cela équivaut à répondre à 10 % de la demande, répondre aux besoins quotidiens en électricité de 76 millions de foyers. Cette initiative se traduira également par la création d'une nouvelle filière industrielle européenne avec, il a été estimé, 400 000 emplois qualifiés générés tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, avant d'en arriver là, un certain nombre de défis techniques doivent être surmontés.

De par leur nature même, les zones maritimes les plus riches en ressources énergétiques sont aussi les plus difficiles pour travailler et l'environnement présente également des problèmes supplémentaires tels que la corrosion. Ajouté à quoi, taille et direction des vagues, ainsi que les niveaux de turbulence, sont très variables. Comme l'explique la coordinatrice du projet, Mme Karen Fraser, « Un équilibre doit être trouvé entre la capture d'énergie potentielle et la fiabilité et la capacité de survie pendant les tempêtes et sur les opérations à long terme. »

Malgré de nombreuses explorations et expérimentations techniques, conduisant à un certain nombre de technologies prometteuses, les innovations du secteur restent au stade pré-commercial. Plus d'innovation et de tests de dispositifs de démonstration sont nécessaires pour réduire les coûts au point où l'énergie océanique devient plus compétitive et plus largement déployable.

La vague, Les recherches sur la conversion de l'énergie thermique des marées et des océans (OTEC) soutenues par OCEANERA-NET développent de nouveaux dispositifs énergétiques, outils de modélisation hydrodynamique et de mesure des ressources pour améliorer l'efficacité des appareils. Matériaux avancés, ainsi que des composants clés tels que la prise de force, systèmes de contrôle, connections electriques, des amarres et un bras robotique pour une utilisation dans les opérations offshore, sont également en cours de développement.

Avantages étendus

Les efforts d'OCEANERA-NET contribueront à ouvrir les marchés mondiaux aux entreprises européennes et ont le potentiel de créer un tout nouveau secteur industriel européen. Comme Fraser le résume, "Cela créera à son tour des opportunités d'emploi, plus susceptibles d'être concentrés dans les zones côtières et dans les communautés éloignées, et ainsi contribuer aux objectifs sociaux autour de l'expansion des opportunités pour un plus large éventail de personnes."

Étant généré par l'océan, l'énergie elle-même s'alignera bien sur les stratégies de l'UE pour les énergies renouvelables et les objectifs de réduction des émissions de CO2, parallèlement à la création de systèmes énergétiques décarbonés.

Pour continuer le travail, une sélection de projets vient d'être conclue dans le cadre du projet de suivi OCEANERA-NET COFUND, qui verra un investissement important dans la vague, projets de démonstration marémotrice et OTEC, soutenu par la Commission européenne et les agences nationales ou régionales. Cela complète d'autres activités nationales et régionales entreprises dans le cadre du plan de mise en œuvre pour l'énergie océanique élaboré par le plan stratégique pour les technologies énergétiques de la Commission.