Conduire à travers les dunes infinies et les cactus du désert de Chihuahuan dans le nord du Mexique, un champ bleu chatoyant apparaît soudainement à l'horizon - pas un mirage, mais le plus grand parc solaire d'Amérique latine.

Cette étendue de sable silencieuse dans l'état de Coahuila est l'endroit que le géant italien de l'énergie Enel a choisi pour construire la centrale de Villanueva :2,3 millions de panneaux solaires qui s'étendent sur une zone ensoleillée de la taille de 2, 200 terrains de football.

Lorsque l'usine atteindra sa pleine capacité plus tard cette année, il fournira suffisamment d'électricité pour alimenter 1,3 million de foyers.

C'est le plus grand projet solaire au monde en dehors de la Chine et de l'Inde.

Les panneaux sont conçus pour tourner en tandem avec le soleil, comme un champ de tournesols métalliques.

Ils font partie de la volonté du Mexique de produire 35 % de son électricité à partir de sources propres d'ici 2024.

Le Mexique a remporté les éloges des écologistes en 2015 lorsqu'il est devenu le premier pays émergent à annoncer ses objectifs de réduction des émissions pour l'accord des Nations Unies sur le climat, s'engageant ambitieusement à les réduire de moitié d'ici 2050.

Un élément clé de cette poussée est une vaste réforme énergétique entreprise en 2013.

L'une des initiatives phares du président sortant Enrique Pena Nieto, il a d'abord été critiqué par le président élu Andres Manuel Lopez Obrador, qui prendra ses fonctions le 1er décembre.

Mais la gauche contestataire s'est réchauffée à la refonte, et les analystes disent maintenant qu'il est susceptible de rester.

La réforme a fait la une des journaux mondiaux pour la réouverture du secteur pétrolier mexicain aux entreprises étrangères après 76 ans de monopole d'État.

Un aspect moins connu, mais peut-être finalement plus important, était de permettre aux entreprises privées de produire et de fournir de l'électricité.

En vertu de la nouvelle loi, Le Mexique organise actuellement des enchères d'énergie propre au cours desquelles des entreprises privées soumissionnent pour produire et vendre de l'électricité sur un marché libre.

"Nous sommes très satisfaits de l'environnement commercial et des opportunités qui existent au Mexique, " a déclaré le directeur mondial des énergies renouvelables d'Enel, Antonio Cammisecra.

« Depuis la réforme, nous voyons de meilleures conditions de marché et un meilleur potentiel pour une entreprise comme la nôtre."

Réduire les coûts

Des projets comme celui-ci bénéficient également d'une forte baisse des prix de la technologie solaire ces dernières années.

« L'énergie solaire photovoltaïque est l'énergie qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Et c'est ce qui motive les innovateurs technologiques, " a déclaré Arturo Garcia, spécialiste de l'énergie au sein du cabinet de conseil international Deloitte.

La réforme énergétique et la chute des prix remodèlent ensemble le marché solaire au Mexique.

"Avant la réforme, c'était un problème environnemental, " dit Victor Ramirez, directeur exécutif de l'Association nationale de l'énergie solaire.

"Aujourd'hui, il ne s'agit pas seulement d'environnement, c'est une question d'économie. Si les sources solaires sont moins chères, l'investissement va y graviter."

Les nouvelles opportunités suscitent un intérêt international.

Outre le projet Villanueva de 650 millions de dollars, Enel possède un autre parc solaire et construit deux parcs éoliens.

En mai dernier, il a promis un investissement supplémentaire de 97 millions de dollars pour étendre ses projets au Mexique.

L'espagnol Iberdrola construit deux parcs solaires, La société néerlandaise Alten en construit un autre, et Atlas Renewable Energy, soutenu par les Britanniques, en a récemment acquis un autre.

"Le Mexique dispose de ressources solaires de classe mondiale, " dit Camilo Serrano, Directeur général d'Atlas pour le Mexique.

"Le potentiel est absolument prouvé, et l'appétit des investisseurs est évident dans les enchères."

Intérêt électrique

Les enchères ont jusqu'à présent permis de récolter un investissement estimé à 8,6 milliards de dollars.

Le ministre mexicain de l'Énergie, Pedro Joaquin Coldwell, a récemment déclaré qu'ils conduiraient à la construction de 40 parcs solaires et de 25 projets éoliens.

Mexique, qui comptait neuf parcs solaires en 2015, vise à en avoir 68 d'ici 2021, il ajouta.

Trois ventes aux enchères ont eu lieu jusqu'à présent. Le prix de production offert par les fournisseurs d'électricité est passé de 50 $ le mégawattheure à 20 $.

Grâce au programme, Le Mexique figure désormais sur la liste des 10 pays les plus investis dans l'énergie propre, selon le gouvernement - qui prévoit que la chute des prix se poursuivra lors de la prochaine vente aux enchères, prévu pour novembre.

© 2018 AFP