Isabelle Côté est professeure d'écologie marine et de conservation à la SFU et une communicatrice scientifique active dont la principale plateforme de médias sociaux est Twitter.

Côté, qui en a cultivé plus de 5, 800 abonnés depuis qu'elle a commencé à tweeter en 2012, est récemment devenue curieuse de savoir qui sont ses partisans.

« Je voulais savoir si mes partisans étaient principalement des scientifiques ou des non-scientifiques, en d'autres termes, est-ce que je prêchais à la chorale ou chantais sur les toits ? » elle dit.

Côté et sa collaboratrice Emily Darling ont entrepris de trouver la réponse en analysant les comptes Twitter actifs de plus de 100 membres du corps professoral en écologie et en biologie évolutive dans 85 institutions dans 11 pays.

Leur méthodologie comprenait la catégorisation des adeptes comme étant soit « d'approche » s'ils étaient des universitaires, les scientifiques, les agences de conservation et les donateurs; ou « de sensibilisation » s'il s'agissait d'enseignants en sciences, journalistes, le public général, les politiciens et les agences gouvernementales.

Côté a découvert que les scientifiques ayant moins de 1, Les milliers d'abonnés touchent principalement d'autres scientifiques. Cependant, scientifiques avec plus de 1, 000 abonnés ont plus de types d'abonnés, y compris ceux de la catégorie « sensibilisation ».

Twitter et d'autres formes de médias sociaux offrent aux scientifiques un moyen potentiel de partager leurs recherches avec le grand public et, surtout, décideurs et responsables politiques. Côté dit que la pression publique peut être une voie pour conduire le changement à un niveau supérieur. Cependant, elle note que même si les médias sociaux sont un atout, ce n'est « probablement pas un remplacement efficace pour la sensibilisation plus directe de la science à la politique dans laquelle de nombreux scientifiques s'engagent maintenant, comme témoigner devant des comités gouvernementaux spéciaux, contacter directement les décideurs, etc."

Plus loin, même avec une plus grande diversité et portée des adeptes, les auteurs admettent qu'il n'y a toujours aucune garantie que les messages Twitter seront lus ou compris. Côté cite des preuves que les gens lisent sélectivement ce qui correspond à leur perception du monde, que changer l'avis des adeptes sur les croyances profondément ancrées est un défi.

« Alors que Twitter est en train de devenir un média de choix pour les scientifiques, des études ont montré que moins de 40 pour cent des scientifiques universitaires utilisent la plate-forme, " dit Côté.

"Il y a clairement beaucoup de place pour que les scientifiques construisent une présence sur les réseaux sociaux et augmentent leur portée scientifique. Nos résultats fournissent aux scientifiques des preuves claires que les réseaux sociaux peuvent être utilisés comme première étape pour diffuser des messages scientifiques bien au-delà de la tour d'ivoire."