Les États-Unis ont abandonné jeudi certaines restrictions sur les ventes de leurs drones avancés afin de renforcer les armées de leurs alliés et concurrencer la Chine sur le marché mondial de l'armement.

La Maison Blanche du président Donald Trump a annoncé une mise à jour de sa politique sur les transferts d'armes pour promouvoir les exportations et l'emploi américains, et spécifiquement pour assouplir les règles sur la vente d'avions de combat sans pilote.

Le conseiller commercial en chef de Trump, Pierre Navarro, a déclaré que cette décision visait à renverser la décision "myope" de l'ancien président Barack Obama de limiter même l'accès des alliés américains à la technologie des drones.

Autoriser les entreprises d'armement américaines à commercialiser directement des drones au lieu de forcer les clients étrangers à s'adresser au gouvernement reviendrait à il a dit, leur permettre de concurrencer les ventes de « contrefaçons » chinoises.

« La politique d'exportation d'UAS de l'administration uniformisera les règles du jeu en permettant aux entreprises américaines d'augmenter leurs ventes directes à des alliés et partenaires autorisés, " il a dit, se référant aux soi-disant « systèmes aériens sans pilote ».

Navarro a déclaré que les exportations d'armes et d'aérospatiales américaines valent mille milliards de dollars par an, soutenir 2,5 millions d'emplois bien rémunérés et constituer un élément clé de l'ambition de Trump d'éliminer le déficit commercial américain.

Mais il a déclaré que le marché des drones à lui seul pourrait atteindre 50 milliards de dollars en une décennie et que les responsables "voyaient des répliques chinoises de la technologie UAS américaine déployée sur les pistes au Moyen-Orient".

Par exemple, il a cité le Wing Loong 2 à moyenne altitude, drone de longue endurance fabriqué par le groupe chinois Chengdu Aircraft.

Cette plate-forme de reconnaissance et de missiles était exposée à des clients potentiels au salon du Bourget 2017, mais est, il a allégué, "une imitation claire" du MQ-9 Reaper de la société américaine General Atomics.

"Le fait est que nos alliés et partenaires veulent acheter américain, " Navarro a dit, notant que Trump mettait son slogan « L'Amérique d'abord » au cœur de la politique de vente d'armes.

« Les partenaires qui se procurent des armes américaines sont plus capables de combattre à nos côtés, et sont également plus capables de se protéger avec moins de bottes américaines au sol."

Les États-Unis ont été les premiers à utiliser des avions sans pilote, certains d'entre eux pilotés par des pilotes à l'autre bout du monde via des liaisons satellites vers une station au sol, pour les missions de repérage et les frappes de missiles.

Ils ont été déployés à la fois par l'armée américaine à l'appui de déploiements manifestes dans la soi-disant guerre contre le terrorisme et par la CIA pour des frappes ciblées secrètes visant à tuer des militants présumés.

Les critiques de leur déploiement disent que, car ils peuvent être utilisés sans mettre les pilotes américains en danger, ils encouragent les commandants et les présidents à recourir plus facilement à la force meurtrière.

Malgré la précision des missiles guidés par des lasers montés sur drones, des centaines et peut-être des milliers de civils ont été tués lors de frappes américaines en Asie du Sud, le Moyen-Orient et la Corne de l'Afrique.

Mais les responsables américains défendent la technologie, faisant valoir que son utilisation appropriée permet aux commandants d'étudier plus attentivement les cibles et d'effectuer des raids de précision, minimiser la menace pour les alliés et les civils.

© 2018 AFP